Rakım ve dikey uzaklık biri arasında ölçmek belirli nokta, bu ortalama deniz seviyesi. Ölçüldüğü yerin rakımı ve sıcaklığı ters orantılı büyüklüklerdir çünkü rakım arttıkça ortam sıcaklığı yaklaşık 1 santigrat derece düşer.
Dünya yüzeyindeki bir nokta (örneğin, bir dağın tepesi) ile deniz seviyesi (deniz yüzeyi) arasındaki dikey mesafe, mutlak yükseklik olarak bilinir. Göreceli yükseklik, bir dağın vadi tabanına göre yüksekliği veya iki dağ arasındaki yükseklik farkıdır.
Dünya yaklaşık olarak küreseldir, kutuplarda hafif bir düzleşme vardır ve Dünya üzerindeki bir noktanın yüksekliğini tanımlamak için 6378 km yarıçaplı bir küre tanımlanmıştır.
Rakım ortometrik ve elipsoidal olarak ayrılabilir. Ortometrik yükseklik, dünya yüzeyinde bulunan bir noktanın, yere göre dikey mesafesidir. bir referans jeoid ve elipsoidal yükseklik, bir noktadan bir elipsoide olan dikey mesafedir. referans. Örneğin Global Konumlandırma Sistemleri (GPS) alıcıları tarafından belirtilen irtifalar elipsoidal tiptedir.
Yüksek irtifaların insanlara verebileceği başlıca fiziksel zarar, soğuk, oksijenlenme ve vücut ile ortam havası arasındaki basınç farkı ile ilgilidir. Yüksek irtifa, futbol ve tırmanma gibi sporları yapan kişiler için zararlı bir faktördür. Rakım ne kadar yüksekse, oksijen miktarı o kadar düşük olur, bu da solunumu ve performansı olumsuz etkiler. sporcular.