Stad är tätbefolkat område där bostads-, kommersiella och industriella områden är grupperade. Betydelsen av stad (stadsområde, stadsmiljö) står i motsats till landsbygden (landsbygd). Staden är kommunens säte (varje autonom administrativ avdelning inom en stat) det område där det finns en koncentration av invånare.
Varje stat består av en uppsättning städer, varav en är statens huvudstad eftersom den rymmer det administrativa huvudkontoret och är det huvudsakliga centrumet för aktiviteter.
En stad kännetecknas av en viss livsstil för sina invånare, av urbanisering (infrastruktur, organisation, transporttjänster etc), genom koncentration av ekonomisk verksamhet i sekundär- och tertiärsektorn etc. De primära aktiviteterna (jordbruk, boskap) utförs på landsbygden.
En stad består av en befolkningskärna kännetecknas av ett stort utrymme där de förekommer sociala, kulturella och ekonomiska relationer och fenomen. Det finns flera stadsmodeller, med stora skillnader mellan dem, och det är därför svårt att komma fram till en konkret definition för var och en av dessa modeller.
Flera författare hävdar att födelsen av städer inträffade när människan slutade vara en jägare och samlare och upptäckte jordbruk. Jordbruket tillät människan att ha ett överflöd av mat, vilket bidrog till stillasittande livsstil. Således i Nildalen, Indus och Mesopotamien uppstod de första stora stadscentrumen, såsom Nineve, Ur, Thebes. Senare skapade den grekiska och romerska civilisationen stora städer och skapade några grundläggande begrepp för urbanism.
Begreppet stad används ofta i kombination med andra termer, till exempel:
- Historisk stad: det är en bevarad del av staden där de äldsta byggnaderna och monumenten finns;
- University City: är en uppsättning byggnader för studier, sport och fritid, boende och andra tjänster för studenter;
- digital stad: betyder implementering av olika tekniska resurser, såsom distribuerat trådlöst internet gratis i olika delar av staden för att främja den sociala och ekonomiska utvecklingen av en gemenskap.