1953 byggde amerikanen Stannley Lloyd Miller en anordning som innehöll metan, ammoniak, väte och vattenånga, enligt Oparin-modellen, som simulerade möjliga förhållanden på jorden primitiv. Denna gasformiga blandning utsattes för elektriska urladdningar som ett sätt att simulera blixten som borde ha inträffat. Med närvaron av en kondensor i systemet kyldes produkten, ackumulerades och upphettades sedan. Denna sista process fick vätskan att avdunsta och fortsatte cykeln.
Efter en veckas drift fanns det en ansamling av bruna organiska ämnen i en viss del av enheten, bland vilka han hittade flera aminosyror.
Millers forskning var en pionjär i betydelsen att ställa frågor om möjligheten att saken som föregick livet bildades spontant på grund av de villkor som fanns där. Det är nu känt att den tidiga jordens atmosfär innehöll 80% koldioxid, 10% metan, 5% kolmonoxid och 5% kvävgas.
Några år senare (1957) upphettade den amerikanska biokemisten Sidney Fox i samma riktning en torr blandning av aminosyror och fann närvaron av proteinmolekyler, bestående av några få aminosyror. Experimentet visade att dessa kunde ha sammanfogats genom peptidbindningar, i en syntes genom uttorkning.
Melvin Calvin, en annan amerikansk forskare, utförde experiment och bombade gaserna primitiva med mycket energisk strålning och erhållna bland annat organiska föreningar av typen kolhydrat.
Alla dessa experiment visade möjligheten att bilda organiska föreningar innan det uppstod liv på jorden. Detta gynnade den heterotrofiska hypotesen, eftersom den tidigare förekomsten av organiskt material är en grundläggande krav inte bara för att mata de första heterotroferna utan också för deras egna bildning.
Av Mariana Araguaia
Examen i biologi