I sydöstra Kina har forskare upptäckt det fossiliserade skelettet av en art som trotsar gränsen mellan dinosaurier och fåglar, vilket har väckt en debatt om fåglars evolutionsteorin.
döpt av Fujianvenator prodigiosus, tror många forskare att fossilet möjligen är en felande länk i evolutionär processsom ledde till moderna fåglar.
se mer
Forskare hävdar att tyska vildsvin är radioaktiva; förstå…
Förstå inverkan som orkaner har på livet i havet
Den saknade länken
Representation av vad Fujianvenator. (Foto: Zhao Chuang/Reproduktion)
Det som gör denna upptäckt så anmärkningsvärd är att Fujianvenator beräknas vara cirka 30 miljoner år äldre än någon annan fossil av fågel bekräftad hittills.
Paleontologer, ledda av Min Wang från den kinesiska vetenskapsakademin, genomförde en detaljerad analys som jämförde Fujianvenator med andra dinosaurier från tiden och mer moderna fåglar.
Resultatet indikerade att varelsen, storleken på en fasan och troligen befjädrad, tillhörde förfädersgruppen Avialae, som omfattar både moderna fåglar och deras närmaste dinosaurie släktingar.
Regionen där den hittades fick namnet Zhenghe Fauna som ett erkännande av dess extraordinära mångfald och unika sammansättning vid den tiden i jordens historia.
En milstolpe inom paleontologin
Tills nyligen, dinosaurien känd som Archaeopteryx, omkring 150 miljoner år gammal, ansågs vara en milstolpe i utvecklingen av moderna fåglar.
Men nya upptäckter tyder på att det har ännu fler likheter med en grupp som kallas Deinonychosauria än med Avialae.
Med få fossiler som liknar dessa äldre fåglar har forskare haft svårt att visualisera hur tidiga fåglar såg ut.
Upptäckten av Fujianvenator, som dök upp bara några miljoner år efter Archaeopteryx, kan ge några svar.
Bäckenets egenskaper Fujianvenator är mer lika de av dinosaurier mindre fågelliknande, vilket tyder på att den vingmorfologiska övergången började mycket tidigt hos fågelförfäder.
Det vill säga, detta innebär att Fujianvenator följde en annan evolutionär riktning än den som ledde till fåglarnas utveckling.
Min Wang, forskningsledaren, noterar:
"Våra jämförande analyser visar att markanta förändringar i kroppsplanen inträffade längs Avialae-linjen initial, till stor del driven av frambenen, vilket så småningom ger upphov till den typiska andelen lemmar fåglar".
Han tillägger dock att Fujianvenator är en säregen art som avvek från denna huvudbana och utvecklade en ovanlig bakbensarkitektur.
Man tror att Fujianvenator det kunde ha varit en långbent träskbo eller en höghastighetslöpare, även om det behövs fler fossiler för att bekräfta denna hypotes.
Upptäckten markerar första gången som en möjlig förfader Avialae med träskegenskaper identifierades, i motsats till andra dinosaurier på den tiden som var mer anpassade att leva i träd.