Plastavfall kan fungera som föda för bakterier

Efter några laboratorieförsök upptäcktes att en viss art av bakterie marint liv, känt som Rhodococcus ruber, kan långsamt bryta ner och smälta plastavfall tillverkat av polyeten (PE). Vi kommer att prata mer om denna upptäckt nedan.

Mikrober som livnär sig på polymerer

Föroreningarna från plastmaterial ökar, vilket beviset är att varje år mer än 8 miljoner ton syntetiska polymerer finns i havet, varav en betydande del inte är lätt inräknad.

Många av dessa polymerer redovisas inte eftersom de slutar försvinna, och vissa experter misstänker att detta beror på mikrober som till slut livnär sig på dessa rester.

Vilka mikrober är det här?

Forskarna misstänker att bakterier som finns i havet, kallade Rhodococcus ruber, har förmågan att bryta ner och smälta polyetenplast. Och det är därför, den nya studien hävdar att dessa bakterier är ansvariga för att en del plastavfall försvinner.

Polyeten är trots allt ett stort problem för miljön, eftersom det används i stor utsträckning som förpackning, dess avfall sprids över hela världen. Men i tidigare forskning var det redan möjligt att uppfatta att nedbrytningen av dessa plaster var ske mycket snabbare än vanligt och nu kunde de se att mikroberna var de ansvarig för det.

Mikrobiell ekolog Maaike Goudriaan vid Royal Netherlands Institute for Marine Research (NIOZ) sa: "Detta är första gången vi har visat att bakterier faktiskt smälter plast till koldioxid och annat molekyler”.

Men nyheterna kanske inte är så bra som det verkar.

Även om det är ett akut behov att lösa problemet med polymernedbrytning i miljön, och dessa mikroorganismer presenterade sig som en möjlighet, hävdar forskare att placera dem i vissa miljöer med syftet att sönderfallande plast, kan skapa gigantiska ekosystem, som kan orsaka viss skada som fortfarande är okänd för planet.

Därför är det bästa sättet att lösa problemet med plast i miljön fortfarande att minska användningen.