O homo naledi det är den senaste hominiden som upptäcktes av forskare. Proverna, som hittades i Sydafrika, i en grotta som kallas Stigande stjärna, 50 km från Johannesburg, presenterades för samhället för första gången i september 2015.
Forskarna hittade ben från 15 personer i olika åldersgrupper inuti grottan, totalt 1550 ben. Eftersom det fanns en stor likhet mellan individerna dras slutsatsen att de var samma art. Fördjupade studier kom fram till att dessa var individer av kön Homo, samma som vår art (homo sapiens), och av en hittills okänd art.
Den nya hominiden blev känd som Homo naledi. Termen "naledi" på Sotho-språket betyder stjärna, en hänvisning till namnet på grottan där benen deponerades. Benen befann sig i ett område rikt på sediment, där blandning av geologiska skikt sker. Inför detta problem kunde forskare inte datera de hittade benen, vilket gör det svårt att förstå vilken art denna art spelar i den evolutionära processen. Enligt studier kan ben dateras från 100.000 till fyra miljoner år.
O homo naledi har några likheter med den moderna människan, såsom hans händer och fötter. Men hans fingrar var böjda, troligen anpassade för att klättra i träd. Din hjärna - liten jämfört med vår -, lårbenet, käken och tänderna liknar gruppen som kallas Australopithecus. Med tanke på dessa egenskaper anser vissa forskare homo naledi som en "typ av övergång" mellan Australopithecus och Homo.
Förutom det faktum att det är en ny art, homo naledi har en mycket slående beteendeegenskap. De individer som hittades deponerades på en plats med svår åtkomst och med endast en ingång. Detta faktum antyder att de 15 individerna placerades på samma plats, som i en slags begravningsritual. Denna typ av beteende observeras endast i homo sapiens och Homo neanderthalensis.
Denna upptäckt är fascinerande eftersom den förändrar den nuvarande förståelsen för människans evolutionära historia och låter oss inse att det fanns en stor mängd arter som samexisterade och tävlade om sitt utrymme på jorden. Grupper av forskare hävdar dock att upptäckten har sina brister och enligt vissa bör de hittade benen inte placeras från släktet Homo.
Det finns fortfarande mycket att upptäcka om vår evolutionära historia, och upptäckten av en ny art visar att vi vet lite om våra förfäder.
Av mamma Vanessa dos Santos
