Forskare varnar: Världens största sjöar försvinner

Mer än hälften av världens största sjöar och dammar har upplevt betydande vattenminskningar under loppet av under de senaste 30 åren, vilket avslöjades av en nyligen genomförd studie som släpptes av tidskriften Science på torsdagen (18).

Denna situation tillskrivs till stor del klimatförändringar och överexploatering av vattenresurser.

Forskningen pekar också på att ungefär en fjärdedel av världens befolkning bor i områden som drabbats av torka i sjöbäddar.

Även om sjöar bara täcker cirka 3% av planetens yta, har de nästan 90% av världens flytande sötvatten.

Följaktligen spelar dessa vattenförekomster en viktig roll som källor för dricksvatten, bevattning och kraftgenerering, samt tillhandahåller avgörande livsmiljöer för djur och växter.

Mer information om vad som händer med världens största sjöar

Vattennivåfluktuationer i sjöar påverkas av naturliga klimatvariationer, särskilt nederbörd och snöfall.

Men även dessa naturfenomen påverkas alltmer av mänskliga aktiviteter.

På en global skala har stora sjöar upplevt en betydande vattennivåsänkning.

Ett exempel på detta är Lake Mead, som ligger vid Coloradofloden i sydvästra USA, som har sin lägsta nivå på decennier.

Kaspiska havet, som sträcker sig mellan Asien och Europa och anses vara den största kontinentala vattenreserven i världen, har krympt över tiden på grund av klimatförändringar och vattenförbrukning.

Fangfang Yao, klimatolog ansvarig för studien, påpekar att minskningen av vattennivåerna i de stora sjöarna har observerats i åratal, men fram till nu hade ingen studie undersökt detta fenomen på ett heltäckande sätt. omfamnande.

"Många sjöars krympning har dokumenterats väl, men omfattningen av förändringen - och orsakerna bakom den - har undersökts mindre noggrant", sa Yao.

Studiemetodik

Genom att analysera mer än 250 000 satellitbilder mellan 1992 och 2020, kombinerat med klimatmodeller, forskarna som ansvarade för denna nya studie lyckades rekonstruera sjöarnas bana från årtionden sedan.

Resultaten visade att 53 % av sjöarna och reservoarerna led av betydande vattenförluster, vilket uppgick till en nettoförlust på cirka 22 miljarder ton årligen.

För att illustrera omfattningen av denna volym jämförde forskarna mängden med motsvarande 17 Lake Meads.

Dessutom framhöll rapporten att minskningen av vattenlagringen inträffade i sjöar i alla regioner på jorden, inklusive tropikerna och Arktis.

Dessa data pekar på omfattningen av problemet, som Fangfang Yao påpekar, vilket indikerar att torkningstrender runt om i världen är bredare än vad som tidigare antagits.

Allt fler sjöar drabbas av uttorkning

Två andra stora sjöar som påverkas av torkningsprocessen är Aralsjön i Uzbekistan och i Salton, Kalifornien, USA, samt Great Salt Lake, som ligger i Utah, en annan stat Nordamerikansk.

I dessa tre fall identifierade forskarna ett starkt samband mellan den orimliga efterfrågan på vatten och fenomenet med att minska sjöarna, eftersom de alla ligger nära stora centra urban.

Enligt studien ökar surheten i de omgivande vattendelaren när sjöarna minskar i storlek, vilket i sin tur intensifierar avdunstningen och påskyndar deras nedgång.

I sjöar belägna i kallare delar av världen blir vinteravdunstning en allt större utmaning, eftersom de högre temperaturerna gör att isen som vanligtvis täcker dem smälter, vilket utsätter vattnet för atmosfär.

I exempelvis arktiska sjöar är nedgången relaterad till en kombination av förändringar i temperatur, nederbörd, avdunstning och avrinning.

Dessa omvandlingar kan utlösa kedjeeffekter, inklusive en försämring av vattenkvaliteten, en ökning av giftiga algblomningar och en ökning av förlusten av vattenlevande liv.

”En viktig aspekt som ofta inte känns igen är försämringen av sjövattenkvaliteten pga ett varmare klimat, vilket minskar vattentillgången för de samhällen som är beroende av dem, säger FangFang Yao.

Vattenreservoarerna krymper också

När det gäller reservoarer är den främsta orsaken till nedgången sedimentavlagring enligt rapporten. Dessa sediment förs in i vattnet, täpper till det och minskar dess tillgängliga utrymme.

Ett exempel på detta är Lake Powell, den näst största sötvattenreservoaren i USA, som drabbades av en minskning med nästan 7 % i sin lagringskapacitet på grund av ackumuleringen av sediment.

Sedimentering kan påverkas av klimatförändringar, skogsbränder och andra problem som intensifieras när planeten värms upp.

Det finns fortfarande hopp

Trots de oroande uppgifterna visar studien att inte alla världens stora sjöar upplever sjunkande vattennivåer.

Tvärtom kompenserades ungefär en tredjedel av sänkningarna av sjövattennivåerna av höjningar i andra regioner. Som ett resultat har vissa sjöar sett tillväxt, med en genomsnittlig ökning på 24 % av deras vattenlagring.

Dessa expanderande sjöar ligger främst i mindre tätbefolkade områden, inklusive regioner i de norra stora slätterna i Nordamerika och i det inre av den tibetanska platån.

Klimatförändringarna spelar också en roll i denna volymökning i vissa sjöar, eftersom smältande glaciärer bidrar till ökningen av vatten i deras bassänger.

FangFang Yao betonade också vikten av att anta en medveten förvaltning av vattenresurserna, och betonade behovet av att agera ansvarsfullt gentemot färskvatten.

”Eftersom många delar av världen blir varmare och torrare måste sjöar skötas ordentligt. Annars kan klimatförändringar och mänskliga aktiviteter leda till att de torkar ut snabbare än vi tror.”