Genetisk drift motsvarar en process av slumpmässig förändring av allelfrekvenserna hos en population.
Genetisk drift är en stokastisk process, vilket gör det omöjligt att förutsäga förändringsriktningen. Det betyder att förändringar inträffar av en slump och inte genom anpassning till miljön.
Bränder, avskogning, översvämningar och andra typer av förändringar i miljön kan minska befolkningens storlek.
Detta kan ske till den punkt där de överlevande individerna inte representerar ett genetiskt prov av den primitiva befolkningen. Dessa drastiska förändringar i befolkningens storlek kan ändra frekvensen hos en allel.
Vilka är konsekvenserna av genetisk drift?
Den genetiska driften tar bort genetisk variation. Eftersom de är slumpmässiga förändringar kan allelerna som är fixerade eller förlorade genom genetisk drift vara neutrala, skadliga eller fördelaktiga.
Små populationer är mer känsliga för denna process och inträffar snabbare. I större populationer tar det många generationer att eliminera eller fixa en allel.
Läs också om Genetisk variation.
Hur sker genetisk drift?
Genetisk drift kan förekomma på två sätt och vid olika tidpunkter i en befolknings evolutionära historia.
De två formerna är grundeffekten och flaskhalseffekten:
Grundareeffekt
Detta fall av genetisk drift uppstår när en ny befolkning grundas av några få individer. Detta beror på att den primitiva befolkningen minskade drastiskt eller att vissa individer migrerade till ett annat område.
I båda fallen bildas en ny befolkning av några få medlemmar av den ursprungliga befolkningen. Dessa få grundare innehåller dock inte den fullständiga genetiska variationen hos den ursprungliga populationen. Således har den nya befolkningen minskat genetisk variation.
Exempel på grundande effekt hos den mänskliga arten
Vi har som ett exempel de religiösa samfunden från Tyskland som migrerade till USA. På grund av sin tro har gemenskapens medlemmar hållit sig isolerade från den amerikanska befolkningen.
Från analysen av allelfrekvensen hos medlemmar i samhället observerades signifikanta skillnader i förhållande till den nordamerikanska befolkningen.
Man drar slutsatsen att denna population inte representerade ett representativt urval av den ursprungliga tyska befolkningen och dess allelfrekvenser visade sig skilja sig från den amerikanska befolkningen.
flaskhalseffekt
Flaskhalseffekten är en drastisk minskning av befolkningsstorleken. Uppträder när befolkningsstorleken minskas i minst en generation. Som ett resultat av flaskhalseffekten minskar den genetiska variationen.
Flaskhalseffekten kan orsakas av bland annat naturkatastrofer, predation, mänsklig jakt, förlust av livsmiljöer, minskad migration. Dessa händelser kan slumpmässigt eliminera många medlemmar i befolkningen, oavsett deras genotyper.
Överlevande startar en ny befolkning, för det mesta, i samma område som ockuperas av den ursprungliga befolkningen. Huvudskillnaden mellan flaskhalseffekten och grundareeffekten är förekomsten av migranter i grundareeffekten.
Exempel på flaskhalseffekt
Ett exempel på en flaskhalseffekt är fallet med de norra elefantsälarna. Intensiv jakt minskade befolkningen till några dussin individer.
Befolkningen nådde cirka 20 personer i slutet av 1800-talet. Men deras befolkning har överträffat 30 000 sedan dess.
Emellertid har deras gener fortfarande mycket mindre genetisk variation jämfört med södra elefantsälar, som led mindre av rovjakt.
Genetisk drift och naturligt urval
Den genetiska driften, naturligt urval, mutation och migration är grundläggande mekanismer för evolution.
Genetisk drift förändrar en populations allelfrekvens på ett slumpmässigt sätt. Hon arbetar inte för att producera anpassningar.
I processen med naturligt urval väljs de individer som är bäst anpassade till ett visst ekologiskt tillstånd. Det fungerar inte slumpmässigt.