Kolonier är en typ av harmoniskt ekologiskt förhållande mellan organismer av samma art, som är organiserade på ett sådant sätt att de förblir anatomiskt förenade. Detta förhållande händer mellan enklare organismer som protozoer, alger och cnidarians.
I kolonier individer har inte en så komplex organisation som i samhällen och det kan eller inte kan finnas en arbetsfördelning mellan dem, men de är anatomiskt kopplade.
I samhällen som för bin eller termiter, banden mellan gruppmedlemmar är starka, det finns social organisation och arbetsfördelningdock individer är inte anatomiskt kopplade.
Kolonier kan vara isomorfa eller heteromorfa. Isomorfer består av liknande individer som bor tillsammans. Å andra sidan består heteromorfer av olika individer som har specifika funktioner och är förenade på ett sådant sätt att de verkar vara en enda varelse.
Kolonier av karaveller
Karavellstruktur
karavellerna är cnidarians och bildar kolonier heteromorf. De består av flera olika individer, var och en specialiserad på en roll. De är kopplade till varandra på ett sådant sätt att de inte kan leva varandra.
Således är polyperna som är ansvariga för försvaret av gruppen långsträckta och har tentakler med stickande celler, de kallas daktyler. De som tar hand om maten, gastrozooids, har munöppning och ett mycket rudimentärt matsmältningssystem.
De som specialiserar sig på att producera könsceller och delta i reproduktion är gonozoider. Och det finns fortfarande pneumatoforer som är luftfyllda och flyter, de rör sig inte, bärs av strömmarna och bär alla i kolonin tillsammans.
Korallkolonier
Detalj av korallpolyper
Koraller bildar kolonier av typen isomorf. De består av tusentals små, liknande individer som kallas polyper. Varje polyp har en mycket enkel kroppsstruktur, bestående av ett dubbelt lager av celler och en öppning.
Polyps bor inrymda i en kalkstensstruktur som de bygger. Vissa polyper kan vara större och leva självständigt. När de dör växer nya polyper på toppen.
