Demagogi är en term med grekiskt ursprung som betyder "konst eller makt att leda folket". Det är en form av politisk handling där det finns ett tydligt intresse av att manipulera eller behaga den folkliga massan, inklusive löften som sannolikt inte kommer att uppfyllas, med det enda målet att erövra makten politisk.
Ett demagogiskt tal hålls till exempel i en valkampanj med kraftfulla oratoriska tekniker som kommer att sensibilisera och locka väljarna att rösta. Demagog är namnet på individer som utövar demagogi.
När uttrycket först dök upp hade det ingen nedsättande mening, och demagoger var demokratins försvarare, som Solon och Demosthenes. Uttrycket utvecklades emellertid i sin semantiska form efter Perikles död, när nya ledare framkom och kritiserades starkt för sitt sätt att göra politik.
Figurativt sett är demagogi en praxis för dem som framstår ödmjukt eller ärligt för att få otydliga tjänster. En annan form av demagogi är att en individ förstärker sig själv för att locka erkännande eller beundran från andra.
Aristoteles demagogi
I boken "The Politics" pekar Aristoteles på demagogi som korruption av demokrati precis som tyranni motsvarade korruption av monarki. Till och med en bra kung kunde förvandlas till en tyrann, om hans tjänares smickrande fick honom att bara tänka på sig själv och inte tänka på sitt folk.
Alltför mycket beröm från hovmän kan få kungen att tro att endast hans välbefinnande är viktigt. På detta sätt var kungen korrumperad men inte bara: han manipulerades till förmån för sykofantiska tjänare.
På samma sätt är demokratin idag korrumperad tack vare demagogi när vissa delar av den politiska klassen (jämförbar med hovmännen i i det förflutna) - som bör tjäna folkets suveränitet - använda strategier för att lura dem och ge löften som aldrig kommer att uppfyllas, allt för deras egna fördel.