Utilitarism är en filosofisk teori som försöker förstå grunden för etik och moral utifrån handlingarnas konsekvenser.
I detta fall består utilitarism av tanken att en handling kan endast betraktas som moraliskt korrekt om dess konsekvenser främjar kollektivt välbefinnande. Om resultatet av åtgärden är negativt för majoriteten klassificeras det som moraliskt förkastligt.
Utifrån detta resonemang visar utilitarism motsatsen till själviskhet, som konsekvenserna av handlingar måste inriktas på en grupps lycka och inte på särskilda intressen och enskild.
Den utilitaristiska teorin försvarades, som en etisk doktrin, främst av de engelska filosoferna och ekonomerna John Stuart Mill och Jeremy Bentham, under 1700- och 1800-talen. Den utilitaristiska tanken undersöktes emellertid redan sedan antika Grekland, främst genom den grekiska filosofen Epicurus.
Eftersom den bygger på konsekvenser tar inte utilitarismen hänsyn till agentens motiv (oavsett om det är bra eller dåligt), eftersom handlingar från en agent som anses negativa kan utlösa positiva konsekvenser och vice versa.
Det finns några debatter om huruvida utilitarism bara ska täcka konsekvenser som är direkt kopplade till människor eller alla kännande varelser, det vill säga som har förmågan att känna smärta och njutning, som vissa djur, för exempel.
Principerna för utilitaristiskt tänkande tillämpas på olika delar av livet i samhället, såsom det politiska systemet, rättvisa, ekonomi, lagar och så vidare.
den huvudsakliga grundläggande principer för utilitarism dom är:
- Princip för välbefinnande: Målet med moralisk handling måste vara välbefinnande på alla nivåer (intellektuell, fysisk och moralisk).
- Konsequentialism: handlingarnas moral bedöms utifrån de konsekvenser de genererar.
- Aggregeringsprincip: tar hänsyn till majoriteten av individer, kasserar eller ”offrar” de ”minoriteter” som inte gynnades på samma sätt som majoriteten. Detta ”uppoffrande” innehåll ifrågasätts ofta av motståndare till utilitarism.
- Optimeringsprincip: maximering av välbefinnande tolkas som en plikt.
- Opartiskhet och universalism: det finns ingen skillnad mellan individens lidande eller lycka, alla är lika under utilitarism.
Det finns flera teorier och tankelinjer som kritiserar utilitarismens principer. Konceptet av "Kategoriska imperativet" utvecklad av den tyska filosofen Immanuel Kant ifrågasätter till exempel utilitarismens förmåga att inte vara kopplat till en självisk attityd, eftersom alla handlingar och konsekvenser som genereras skulle vara beroende av lutningar personlig.
Se även skillnad mellan etik och moral och kategoriska imperativet.
