I grekisk mytologi utsågs Helen of Troy till den vackraste kvinnan i världen. Dotter till guden Zeus med den dödliga Leda, hon var känd för att spela en viktig roll i Trojanskriget, en berättelse som Homer berättade i Iliaden och Odyssey.
Helena beskrevs av den engelska poeten och dramatikern Christopher Marlowe som "ansiktet som sände tusen fartyg."
Helen of Troy, av Evelyn de Morgan, 1898
Historien om Helen of Troy
Stycket av Euripides, skrivet i slutet av 500-talet f.Kr. C., är den äldsta källan som rapporterar att Zeus, i form av en svan, jagades av en örn och sökte tillflykt i Leda, fru till Meneleus från Sparta.
Svanen fick sin tillgivenhet och de två parades. Leda producerade sedan ett ägg som, efter kläckning, gav upphov till Helena.
Redan enligt arbetet beskriver "Cypric Fields" att Helena var dotter till Zeus och gudinnan Nemesis. I dessa dikter ville Nemesis inte relatera till Zeus.
Hon formskiftade sedan till olika djur när hon försökte fly gudens gud, när hon äntligen blev en gås.
Zeus förvandlades också till en gås och parades med Nemesis, som producerade ägg. Dessa ägg gavs till Leda, som instruerades att sitta på ett ägg för att kläcka, vilket gav upphov till Helena.
Helenas bröllop
När Helen bara var 12 år gammal, kidnappade den grekiska hjälten Theseus henne och planerade att göra henne till sin fru. Han tog henne till Attica i Grekland och låste henne i sin mors vård.
Helens bröder, Castor och Pollux, räddade henne medan Theseus var borta och förde henne tillbaka till Sparta. Enligt några berättelser födde hon en dotter som heter Iphigenia innan Helena lämnade Attica.
En tid efter att Helena återvände till Sparta bestämde kung Tyndarus, hennes adoptivfader, att det var dags för den vackraste kvinnan i världen att gifta sig. Friare kom från hela Grekland i hopp om att vinna den berömda skönheten.
Bland friarna var många mäktiga ledare. Därför fruktade Tyndarus att valet skulle kunna irritera andra, vilket skulle kunna orsaka problem för hans rike.
Odysseus, också en av friarna, rekommenderade Tyndarus att låta alla kandidater svära att acceptera Helenas val och lovar att stödja den utvalda, om det behövs.
Friarna kom överens och Helen valde Menelaus, en prins av Mykene, att vara hennes man. Helens syster Clytemnestra var redan gift med Menelaus äldsta bror Agamemnon.
Trojanskriget
En tid bodde Helena och Menelaus lyckligt tillsammans. De hade en dotter, Hermiome eller Hermiome, och enligt vissa källor en son, Nicostratus. Menelaus blev kung över Sparta, men äktenskapet upphörde plötsligt.
Paris, en prins av Troja, reste till Sparta efter råd från gudinnan Afrodite. Hon hade lovat honom den vackraste kvinnan i världen efter att han utropade henne till den vackraste gudinnan.
När Paris såg Helen visste han att Afrodite hade hållit sitt löfte. Medan Menelaus var på Kreta tog Paris Helen tillbaka till Troy.
Vissa berättelser säger att hon villigt förfördes av prinsens charm. Andra hävdar att Paris kidnappade henne och tog henne med våld.
När Menelaus återvände och upptäckte vad som hade hänt bad han de grekiska ledarna om hjälp, som svor att stödja honom vid behov. Grekerna organiserade en stor expedition och åkte till Troja.
Hans ankomst till Troy markerade början på Trojanskriget. Under kriget delades Helenas sympatier. Ibland hjälpte hon trojanerna genom att påpeka de grekiska ledarna.
Vid andra tillfällen sympatiserade hon emellertid med grekerna och förrådde dem inte när möjligheterna till detta uppstod.
Helen hade några barn med Paris, men ingen överlevde spädbarn. Prinsen dog i trojanskriget, och Helena gifte sig med sin bror Deiphobos.
Efter att grekerna vann kriget återförenades hon med Menelaos och hjälpte honom att döda Deiphobos. Så Helen och Menelaus seglade till Sparta.
Helen och Paris, av Jacques-Louis David, 1788.
efterkrigstid
Paret anlände till Sparta efter en resa på flera år. Vissa berättelser säger att gudarna, arg på det problem Helen hade orsakat, skickade stormar för att ta sina fartyg till Egypten och andra länder som gränsar till Medelhavet.
Många berättelser säger att Helena stannade i Sparta fram till sin död. Andra rapporterar att hon åkte till ön Rhodos efter Menelaus död, kanske utvisad från Sparta av sin son Nicostratus.
Först tog han sin tillflykt till Rhodos av Polyxus, änkan till Tlepolemus, en av de grekiska ledarna som hade dött i Trojan-kriget.
Senare fick Polixo dock Helena hängas för att hämnas sin mans död. En helt annan version av Helens berättelse hävdar att gudarna skickade en bild av Helen till Troy, men att hon faktiskt tillbringade krigsåren i Egypten.
Helen och hennes berättelser inspirerade många forntida författare, inklusive den grekiska dramatikern Euripides och de romerska poeterna.
Se också:
- Vad är grekisk mytologi?
- Vem var Hercules?
