Radioaktivitet (eller radioaktivitet) tillhör vissa typer av radioaktiva kemiska element avger strålning, ett fenomen som händer naturligt eller artificiellt. Naturlig eller spontan radioaktivitet sker genom radioaktiva element som finns i naturen (i jordskorpan, atmosfären etc.). Artificiell radioaktivitet, å andra sidan, inträffar när det sker en kärntransformation, genom förening av atomer eller kärnklyvning. Kärnklyvning är en process som observeras i kärnkraftverk eller atombomber.
Vissa atomer som uran, radium eller thorium är instabila (resultatet av en kombination av neutroner och protoner). Frisättningen av radioaktiv energi sker när det sker en instabil kärntransformation (kärnkraftsupplösning) och kärnan börjar förlora alfapartiklar, betapartiklar eller gammastrålar.
I kärnmedicin används gammastrålning (en typ av elektromagnetisk strålning) vid avbildning, processen att ställa diagnoser genom analys bilder som erhållits med radioaktiva partiklar, till exempel mammografi, datortomografi, ultraljud eller den populära radiografin (röntgen). Långvarig exponering av levande organismer för strålning kan orsaka allvarliga kroppsskador, olika sjukdomar eller dödsfall.
Fenomenet radioaktivitet observerades först 1896 när fransmannen Henri Becquerel studerade solljusens effekter på fosforescerande material. Det första fallet med konstgjord radioaktivitet observerades av Joliot-Curie-paret under bestrålning av aluminium med α-strålar, en process under vilken radioaktiv fosfor bildas. För att mäta radioaktivitet används en Geiger-Müller-räknare, en anordning som mäter jonisering av luften som produceras av radioaktiv strålning.
Fördelar med radioaktivitet
Radioaktivitet har flera fördelar för människor. Bland dem är det viktigt att lyfta fram dess användning vid produktion av energi, vid sterilisering av medicinska material, vid diagnos av sjukdomar och vid cancerbekämpning, genom strålbehandling.
I vissa livsmedel, mer specifikt i frukt, tillåter den joniska strålningen som släpps ut på dem att deras hållbarhet ökar. Denna strålning förändrar inte matens smak och näringsämnen.
