Ålderdom är det livsstadium som börjar 60 år i utvecklingsländer och 65 år i utvecklade länder, enligt Världshälsoorganisationen (WHO).
Den tredje åldern kännetecknas av fysiska förändringar i hela individens kropp, förändrar deras funktioner och beteenden, uppfattningar, känslor, tankar, handlingar och reaktioner.
Det finns också förändringar i sociala roller som beror på biopsykologiska förändringar relaterade till ålderdom.
I den brasilianska federala konstitutionen nämns den tredje åldern som börjar vid 65 års ålder, medan den brasilianska strafflagen hänvisar till 70 års ålder. Båda är oförenliga med den 60-åriga gräns som anges i den nationella politiken för äldre.
Geriatriker delar ur biologisk synvinkel åldrarna i:
- första åldern: 0 - 20 år;
- gammal ålder: 21 - 49 år;
- Tredje åldern: 50 - 77 år;
- fjärde åldern: 78 - 105 år.
Det finns ännu en klassificering som delar upp äldre i tre grenar:
- gamla unga: 66 - 74 år;
- Gamla äldre: 75 - 85 år;
- personligt underhåll: 86 år och framåt.
Termen "tredje åldern" skapades av den franska gerontologen Huet, vars kronologiska början sammanfaller med pensionering (mellan 60 och 65 år).
Flera terminologier har använts för att beteckna den tredje åldern, även om denna mångfald av uttryck för de flesta forskare är eufemismer.
Åldrande sker i olika dimensioner (biologisk, social, psykologisk, ekonomisk, juridisk, politisk) och beror på flera faktorer som inträffade i tidigare stadier av livet, såsom upplevelser i familjen, skolan eller annat institutioner.
Således omfattar ålderdom eller ålderdom inte ett enda begrepp, eftersom den kronologiska åldern kanske inte är identisk med individens biologiska och sociala ålder.
Se även innebörden av Ung ålder.