Topografi är en vetenskap som studerar alla funktioner som finns på ytan av ett territorium, såsom lättnad och andra faktorer som är specifika för en viss region.
Topografi föddes i linje med kartografi (studie av kartor), med behovet att människor måste specificera förhållandena och strukturen för de vägar som beskrivs i de geografiska kartorna för tiden.
Men specifika studier om topografi började växa först på 1600-talet med uppfinningen av vissa instrument viktigt för topografiska mätningar, såsom barometern (Torricelli), kronometern (John Harrison) och den astronomiska ramen (Kepler), av exempel.
Etymologiskt härstammar ordet ”topografi” från grekiska topografi, vara det blast betyder "region" eller "plats", och grafen det betyder "beskrivning". Således är topografi ”beskrivningen av en region” i bokstavlig översättning.
Topografi handlar om att analysera endast små eller medelstora geografiska regioner (cirka 80 km av ytan), eftersom de studier som gjorts i stor skala (som till exempel hela planeter) heter i geodesi.
Lär dig mer om innebörden av geodesi.
Topografiska studier är mycket viktiga för utarbetandet av ingenjörsrelaterade projekt.
Innan man bygger byggnader, vägar, järnvägar etc. är en topografisk undersökning nödvändig för att fastställa markförhållandena som kommer att hysa dessa konstruktioner.
Naturliga och artificiella geografiska särdrag, terrängens särdrag och former observeras i detalj, i syfte att avgöra om de har säkra förutsättningar för ett givet infrastruktur.
För närvarande är ett av de viktigaste verktygen för topografi, liksom för andra geografiska områden, GPS (Global Positioning System, på portugisiska).
Ta reda på mer om innebörden av GPS och Typer av kartor.
