Sputnik var namnet på en serie av konstgjorda satellitlanseringar vilket garanterade sovjeterna en banbrytande roll i rymdloppet. Lanseringen av den första Sputnik väckte världen för Sovjetunionens förmåga att lansera ballistiska missiler som kunde bära kärnvapen.
Sputnik I det var den första konstgjorda satelliten som lanserades i rymden av Sovjetunionen den 4 oktober 1957. Det lanserades av boosterraketen från lanseringsbasen vid Tyuratam, Baikonor, i Kazakstan, bryta den västra myten om att endast USA hade teknik sofistikerad.
Sputnik I, i form av en sfär, som mäter 58,5 cm och väger 89,082 kg, var tillverkad av aluminiumlegering, magnesium och titan, utrustad med två radiosändare, batterier och fyra långa antenner för att sända signaler, som fångades i 22 dagar runt om i världen av amatörradioer, tills deras batterier tog slut den 26 Oktober. Satelliten kretsade runt jorden i sex månader innan den upplöstes när den kom in i jordens atmosfär.
Sputnik II var den andra satelliten som lanserades av Sovjetunionen den 3 november 1975 och väger 543,5 kg. Satelliten bar radiosändare, ett telemetrisystem, temperaturreglering etc. och tog för första gången en levande varelse i rymden, tiken Laika, som väger 6 kg. År senare avslöjades att djuret dog några timmar efter lanseringen på grund av överhettning i kabinen.
Sputnik III, var den tredje satelliten som lanserades av Sovjetunionen den 15 maj 1958 och väger 1340 kg. Den bar ett rymdlaboratorium som utförde mätningar och experiment på jordens magnetfält. Satelliten förblev i jordens omlopp i två år.
Sputnik IV startade serien Korabl - Sputnik I, var det första lanseringstestet av en prototyp rymdfarkost. Lanserades den 15 maj 1960, utrustad för att simulera en besättningsmedlems överlevnad, bar den en mänsklig dummy i livsstorlek. Det förblev i omlopp fram till 1965.
Sputnik V eller Korabl – Sputnik II, lanserades i rymden den 19 augusti 1960, bar det senaste Sputnik-uppdraget hundarna Belha och Strelha, fyrtio möss, två råttor och flera växter, som återvände till jorden efter att ha kretsat en dag hela.
Andra ryska lanseringar följde när Yuri Gagarim, den första ryska kosmonauten som reser genom rymden ombord på Vostok I, den 12 april 1961 ägde rum.