Befälhavare är namnet på den person som får en hedersdekoration militär, politisk eller kyrklig; någon som är välsignad med en lovord, det vill säga en fördel.
För närvarande används begreppet befälhavare endast som ett hedersmärke som erbjuds av någon typ av myndighet till människor som sticker ut för att hjälpa till att förstärka samhället, vare sig genom arbete eller sociala, ekonomiska och politiska influenser, av exempel.
Tidigare har dock beröm gavs till kyrkliga (kyrkans medlemmar) eller militära riddare, och kunde antingen vara en summa pengar eller en del mark som erbjöds officiellt för dem som visar tjänster till förmån för den myndighet som beviljade dem titeln, såsom regeringen, monarkin, kyrkan och etc.
Traditionen med att ge beröm och lovordstitlar började i Europa och har funnits i många århundraden som en strategi för att säkerställa och bevara erövring av mark och uppmuntra till expansion territoriell. Det donerade landet bör obligatoriskt försvaras av befälhavaren från angripare och fiender.
I Portugal var fördelningen av beröm ett viktigt verktyg för de portugisiska monarkerna för att få fler tjänster och vasalage. De så kallade "militära orderna" erbjöds av tre huvudorder: de Cristo, São Bento de Avis och Santiago.
