Elefant är namnet på största land däggdjur. Det tillhör gruppen proboscides, djur som har en snabelformad näsa och vars försvar, som förlänger snittandarna, utgör elfenben.
I östlig kultur betyder elefanten välstånd, fred, styrka och livslängd.
Det finns bara tre arter av elefanter som fortfarande lever: två afrikanska och en asiat. Den afrikanska elefanten är en hotad art. Den stora efterfrågan på elfenben (en av elefantens tänder) har orsakat hundratals elefanters död, slaktade av grymma jägare som säljer elfenben till höga priser. Elfenbenshandeln är olaglig, men handeln har ökat dramatiskt.
Den afrikanska elefanten har två arter, en finns i skogen och den andra i savannen. Den har större öron än den asiatiska och anpassar sig till högre temperaturer. Den asiatiska elefanten, bara män har elfenben. Den vita elefanten är också en del av den asiatiska arten, ett sällsynt djur med starkt symbolvärde.
Uttrycket "vit elefant”Är väldigt gammal och har förmodligen sitt ursprung i Thailand när kungen erbjöd någon av dessa heliga djur till någon vid domstolen. Erbjudandet var en värdefull gåva för att symbolisera makt och välstånd, men det var samtidigt ett besvär eftersom det var mycket dyrt att hålla det enorma djuret behandlat enligt den lokala kulturen.
Populärt kom det att utse "vit elefant" varje gåva som mottogs som inte är särskilt användbar och som krävs för att underhålla. Termen används i stor utsträckning inom politik vars betydelse hänvisar till grandiosa offentliga arbeten, med höga kostnader, men utan mycket nytta för befolkningen.