Ombudsman är ett uttryck av svenskt ursprung som betyder "medborgarrepresentant". Ordet bildas av föreningen "ombud"(representant) och"man" (män). Termen dök upp 1809, i skandinaviska länder, för att utse en allmän ombudsman för parlamentet, som var ansvarig för medling och försök att lösa befolkningens klagomål till regeringen.
Idag har ombudsmannen blivit ett yrke som finns i nästan alla stora och medelstora företag, vare sig offentliga eller privata.
Funktionen för knoppar, som de också är kända, är att se problem och negativa punkter för ett visst företag eller institution, ur konsumentens / medborgarens perspektiv och försöka lösa kriser i en opartisk.
Inom pressen är ombudsmannen mellanhand mellan till exempel tidningens redaktörer och dess läsare. I USA uppstod ombudsmannefunktionen på 1960-talet. I Brasilien har positionen funnits sedan 1989, då tidningen Sheet of S. Paul publicerade den första ledningen för sin ombudsman, som skulle vara ansvarig för att vara talesman för läsarna, lösa och överföra sina klagomål till tidningen.
I många företag är ombudsmannen kopplad till avdelningen Legal Services.