När vi pratar om vad som utgör materia kommer de tre grundläggande partiklarna omedelbart till oss: elektroner, protoner och neutroner. Man trodde en gång att det var de enda partiklarna som gav liv åt alla ämnen. Men med vetenskapliga framsteg insåg man att dessa "odelbara partiklar" inte längre kunde betraktas som odelbara.
Såvitt vi vet är elektroner, som kretsar kring atomkärnan, de enda partiklarna som inte kan brytas ned till mindre partiklar. Protoner och neutroner, som är tillsammans i atomens kärna, kan brytas ner i ännu mindre partiklar. Dessa partiklar kallas Quarks.
Så vitt vi vet finns det minst sex olika kvarkarter, upptäckta genom experiment utförda i stora partikelacceleratorer. Det finns upp kvarkar och ner, konstiga, charm, botten och toppkvarkar.
De första två nämnda kvarkerna bildar protoner och neutroner. Vi kan säga att dessa partiklar är de viktigaste partiklarna för universums sammansättning.
Toppkvarken var den sista kvarken som upptäcktes. Det observerades 1995 genom experiment utförda med Tevatron, Fermilabs gigantiska partikelaccelerator. I denna accelerator kolliderar protoner och antiprotoner, med en energi på 0,9 TeV, det vill säga 9x1011 eV, i mitten av två stora partikeldetektorer.
Mycket sällan producerar kollisionen en meson bildad av en toppkvark och en toppantikark. Denna meson förfaller så snabbt att den inte kan observeras direkt, men dess existens kan härledas från förfallsprodukterna.
Av Domitiano Marques
Examen i fysik
Brasilien skollag
