Kcal betyder kilokalori. Kalori (kalk) är en enhet för energimätning och har ofta använts för att definiera matens energivärde. Kalori är ett mått som inte tillhör det internationella systemet för enheter (SIU) och Joule är den SIU-standardiserade enheten för mätning av energi. Det har definierats att 1 kalori är lika med 4,1868 J (joule).
Kalorier måste representeras av kcal eftersom 1 kcal = 1000 cal. Därför är det korrekt att säga att en person till exempel behöver 2000 kcal (kilocaries) per dag och inte 2000 kalorier (vilket skulle vara 2000 x 1000).
För att säkerställa överlevnad måste människor inta kalorier. Alla livsmedel är energikällor eftersom de har kalorier (mängden varierar beroende på maten).
För att förbereda en balanserad diet använder nutritionists en tabell med mängden kalorier som finns i varje mat som bas. Fettmat, som fett kött och andra, innehåller mest kalorier.