Galaxy är ett ord som härstammar från den grekiska termen kyklos galaxer vilket betyder "mjölkcirkel". En galax är ett gigantiskt system som bildas av miljoner, miljarder eller biljoner stjärnor och andra himmellegemer, som förblir sammanlänkade på grund av gravitationsinteraktioner.
Galaxerna representeras i rymden på ett isolerat sätt och det är möjligt att överväga med blotta ögat, från jorden, bara tre av dem: Andromeda, Large Magellanic Cloud och Small Magellanic Cloud.
Galaxen där vi befinner oss kallas Vintergatan och består av många stjärnor, en av dem solen, centrum för vårt solsystem.
Det uppskattas att det i universum finns miljarder galaxer som kan karaktäriseras morfologiskt av oregelbundna, elliptiska, spiral- eller barspiraler. Vintergatan är ett exempel på en spiralgalax eftersom den har en kärna och stora spiralarmar som består av stjärnor och moln av kosmiskt damm.
För att uppnå en bättre karaktärisering av Vintergatan kommer Europeiska rymdorganisationen 2013 att starta Gaia Mission, a ambitiöst projekt som varar 5 år, som syftar till att genomföra den tredimensionella kartläggningen av miljontals stjärnor i Vintergatan och galaxerna grannar.