Fossiler är studiematerialet för paleontologi och nyckeln till att förstå livet på jorden i förflutna tider. Bildandet av fossiler är en mycket svår process och i de flesta fall bevaras bara de hårda delarna av en levande varelse, och register över mjuka delar är sällsynta.
Den kända Burgess skiffer (Burgess Shale), upptäckt 1909 av Charles Doolittle Walcott, i British Columbia, Kanada, utmärker sig för att ha bevarat en stor mängd detaljer om de mjuka delarna av ryggradslösa organismer. Dessa djur bevarades i tre dimensioner, vilket säkerställde stor framgång med att känna igen deras morfologi. Bland de bevarade delarna sticker musklerna, gälarna och delar av matsmältningssystemet från dessa organismer ut.
De levande saker som finns i Burgess skildrar en viktig händelse i jordens evolutionära historia: Kambriska explosionen. Denna "explosion" inträffade för ungefär 530 miljoner år sedan och representerar det plötsliga utseendet - därav användningen av termen explosion - av flera djur på vår planet. Man tror att enkla, encelliga arter på ungefär 20 miljoner år gav plats för komplexa livsformer som alltid registrerades i denna skiffer. Även om det verkar som en lång tid, ur geologisk och biologisk synvinkel, är det en relativt kort period.
Sluta inte nu... Det finns mer efter reklam;)
Inledningsvis tolkade Walcott Burgess fossiler som förfädernas former av moderna grupper, som enligt honom var perfekta över tiden. Senare, 1971, bevisade Hary Whittington att det inte var möjligt att inkludera alla fossiler från Burgess i nuvarande grupper, vissa arter skiljer sig helt från allt som någonsin varit visum.
De allra flesta fossiler som finns i Burgess-skiffer är från leddjur, men arter av sladdad, maskar, svampar, blötdjur, mellan andra. Bland de arter som finns i skiffer, är Anomalocaris (figuren ovan), ett ryggradslöst djur som mäter cirka 60 centimeter som förmodligen var det stora rovdjuret i haven av Kambrium.
Även om detta fossila register är ungefär en halv miljard år gammalt, är det viktigt att förstå dess fauna för att förstå evolutionen genom tiden. Dessutom kan vi förstå hur arter har förändrats, uppstått och dött ut på jorden ett sätt att förstå vad händer och kan hända med moderna levande varelser, förutom att hjälpa oss att fatta beslut om framtiden för planet.
Av Ma Vanessa dos Santos
Vill du hänvisa till texten i en skola eller ett akademiskt arbete? Se:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Burgess skiffer"; Brasilien skola. Tillgänglig i: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm. Åtkomst den 28 juni 2021.
