Intellekt innebär att förståelse, resonemang, reflexion. Intellekt kommer från latin och betyder att läsa inifrån, det är en kognitiv kraft hos den mänskliga själen, genom vilken den vet något om sig själv, något som omger det och något som överskrider det. Intellekt är en förmåga, en handling som utövas genom intelligens. Den som använder intellektet kallas intelligent.
Intellektet erkänner som en del av sin kunskap den immateriella verkligheten, men en del av den materiella verkligheten, det vill säga bortom kroppsliga saker, intellektet försöker känna sig själv först, det är därför det sägs att intellektet är immateriell. Vetenskapen har sin utgångspunkt i intellektuell aktivitet.
Ursprungligen var intellektet förknippat med uppfattningen om föreställningar om metafysik och betraktades som en förmåga med högsta förståelse och var överlägsen förnuftet. Senare var intellektet relaterat till kunskap om ändliga saker, medan det oändliga närmades av förnuftet.
Intellektet har sitt eget objekt, det kallas vara, (som kommer från latin och betyder vad det är) all verklighet att intellektet betraktar naturen eller essensen, vad intellektet uppfattar av det.
Intellektets handling är att känna till verkligheten och uppfatta naturen ur den, med sikte på sanningen som är intellektets tillräcklighet med saken. när han uppfattar sanningen bekräftar han att den är sann, samtidigt som han förnekar det som inte är.
Intellekt och filosofi
Enligt filosofen Anaxagoras och med beaktande av en klassisk grekisk uppfattning användes intellektet för beställning av kosmos och följaktligen var relaterat till mänskligt tänkande, som överväger ordningen kosmisk. Aristoteles skiljer intellektet från känslor, aptit och önskningar och säger att intellektet är "den del av själen som den känner och tänker med".
Intellektet är inte bara ansvarigt för reflektion, utan avser kritisk reflektion, medvetenhet och analys av grunden eller orsakerna till något.
Platon och Aristoteles beskrev intellektet på ett generiskt sätt som tänkande i allmänhet. Men vissa filosofer såg intellektet som en specifik aktivitet eller tanketeknik, vilket kan vara: intuitivt intellekt, operant intellekt eller som förståelse eller intelligens.