Ozon är en instabil gas som består av tre atomer vars kemiska symbol är O3. Det produceras naturligt i stratosfären (ett lager ovanför jordytan) efter verkan av ultravioletta solstrålar på syremolekyler (O2) som separerar de två atomerna, som, när de är individuellt associerade med andra O2-molekyler, producerar ozon.
Ozon har en blåaktig färg, stark lukt, är mycket reaktiv och därför ett giftigt element. Det är skadligt för alla levande varelser. Exponering för ozon skadar människor allvarligt (påverkar andningsorganen efter inandning, orsakar hudcancer, blindhet, etc.) och natur, förhindrar tillväxt eller till och med förstör vegetation. Industriellt används den som vitare, oxidations- och steriliseringsmedel för luft och vatten.
Ozonskikt
Balansen mellan bildandet av ozon och utstrålningen av ultravioletta strålar bildar ett slags hölje som kallas "ozonskiktet", som ligger på mer än 30 000 meters höjd. Ozonskiktet spelar en viktig roll för att skydda människor, växter och djur från ozonens skadliga effekter.
Därför försöker man minska användningen av produkter som kan orsaka förstörelsen av detta viktiga lager. Utan det skulle det inte finnas något liv på planeten Jorden. 16 september är den internationella dagen för bevarande av ozonskiktet.
Hål i ozonskiktet
Studier har visat att det i Antarktis uppträder ett hål i ozonskiktet som har ökat under våren. I själva verket betyder "hålet" att tjockleken på ozonskiktet har blivit tunnare. Fenomenet bekräftas också i andra regioner på planeten, men effekterna i den regionen är mer oroande.
En av huvudorsakerna är användningen av CFC (klorfluorkolväte), en gas som släpps ut av vissa produkter som används inom industrin. Andra förorenande ämnen som orsakar ozonutarmning är dikväveoxider (utvisade av fordon) och CO2-gaser som släpps ut genom förbränning av kol och olja.
Det växande utsläppet av dessa gaser genom antropiska åtgärder (utförda av människan) har också orsakat en förändring av växthuseffekten och orsakat global uppvärmning.
Se även innebörden av Klorfluorkolväte.