Strukturalizem je a miselni pristop delijo psihologija, filozofija, antropologija, sociologija in jezikoslovje, ki vidijodružbe in njene kulture, ki jo tvorijo strukture na katerih med drugimi dejavniki temeljimo svoje običaje, jezik, vedenje, gospodarstvo.
Poleg humanističnih ved tudi uprava začne uporabljati strukturalizem kot metodo za razvoj tako imenovanih upravljavskih znanosti.
O strukturalistična metoda analiza socialne resničnosti, ki temelji na konstrukciji modelov, pojasnjuje, kako se odnosi pojavljajo na podlagi tako imenovanih struktur.
Struktura je abstraktni sistem, v katerem dejstva niso osamljena in so odvisna druga od druge, da določijo celoto. Gospodarske izmenjave so odvisne od družbenih vezi, ki pa jih določajo sistemi razlikovanja itd.
So med seboj povezani elementi, v katerih se zazna moč strukture in vidi se, da ni vsega dejstva mogoče razumeti s prikazanim, da obstajajo implicitni elementi. S tem strukturalizem meni, da so dogodki vedno povezani, brez osamljenih dejstev.
Strukturistična šola z največjim svetovnim ugledom je francoski strukturalizem, ki ga zastopajo Jacques Lacan, Roland Barthes in Claude Lévi-Strauss. Vrhunec je dosegel v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, v času, ko se je poskušal zoperstaviti drugi ugledni francoski filozofski misli, strukturalizmu Jean-Paula Sartra.
Strukturistična perspektiva se je pojavila iz jezikoslovja s Ferdinandom de Saussurejem v devetdesetih letih 20. stoletja. Švicarski mislec bo tisti, ki bo ustvaril osnovo za razvoj dveh področij preiskovanja, strukturnega jezikoslovja in semiologija (semiotika). Ne določa uporabe besedne strukture, temveč del sistemov, ki jih tvorijo pomenske osi in znaki jezikoslovje, ki tvori pomene in označevalce, pri čemer ne upošteva zgodovinske analize sort jezikov oz narečja.
Iz te teorije je ustvarjena strukturalistična metoda, ki jo je razvil Francoz Claude Lévi-Strauss. Iz opazovanja udeležencev v plemenih, tudi v Braziliji, je antropolog ugotovil obstoj pravil in norm, ki so bile vzpostavljene med družbene skupine nezavedno, ki so oblikovale strukture sorodstva, jezika, običajev in vsega, kar je vključevalo vedenje družba. Lévi-Strauss je uporabil isto lingvistično metodo kot kulturne študije in tako ustanovil Strukturno antropologijo.
Strukturalizem in funkcionalizem
Psihologija ima tudi svojo strukturalistično teorijo, ki jo je ustvaril Nemec Wilhelm Wundt, ki meni, da je preučevanje struktur uma način razumevanja in zdravljenja vedenja človek. Edward Tithener je bil Wundtov učenec in je v psihologiji razvil ameriški strukturalizem.
Funkcionalizem v psihologiji nasprotuje strukturalizmu. Proučuje funkcije, ki jih um izvaja za usmerjanje vedenja. Vpliva na darvinistično teorijo človekovega razvoja in prilagajanja. Njegov največji eksponent je John Dewey.
V antropologiji in sociologiji je funkcionalizem perspektiva, da socialna funkcija dogodkov bolj vpliva na vedenje v družbi kot na strukturo. Kot da so dejstva pogoj, in ne sistem, kot razume strukturalizem.
Med glavnimi imeni funkcionalizma v družboslovju sta Émile Durkheim in Bronislaw Malinowski. Po njem antropolog Radcliffe-Brown razvije tako imenovani strukturni funkcionalizem, ki zavrže čisto zgodovino in preproste akcije v družbi in da so družbene organizacije funkcionalne za vzdrževanje potreb skupine in njenih struktura.
Strukturalizem in poststrukturalizem
Poststrukturalizem je tok misli, ki izhaja iz kritik, usmerjenih k strukturalizmu. Zaradi zaničevanja zgodovinskih razmer je strukturalizem že od začetka obsojen zaradi uporabe določenega strukturnega determinizma.
V sodobnem času se tudi razume, da strukturisti ne upoštevajo posredovanja posameznika znotraj strukture, kot da ne bi bilo nobene možnosti, da bi sam deloval drugače od tistega, kar določa sistem.
S takšnimi perspektivami se poststrukturalizem ne pojavi kot kontrapunkt strukturalizmu, temveč kot dekonstrukcija, povezana s postmodernizmom. Za poststrukturaliste je resničnost družbeno konstruirana in ima subjektivno obliko. To daje subjektom svobodo razlage in ta dekonstrukcija nam omogoča, da označevalnik ločimo od pomena.
Glavni poststrukturalistični misleci so Jacques Derrida, Gilles Deleuze in sam Michel Foucault.