Nekatere rastline uspejo živeti na drugih, ne da bi jim vzele hranila in posledično ne škodovale. Te rastline, znane kot epifiti (epi = zgoraj; fito = rastlina), izstopajo po uporabi druge zelenjave kot opore vsaj v eni fazi življenja, ne da bi iz nje odstranili kakršno koli snov.
Na planetu obstaja več vrst epifitskih rastlin. Najdemo jih večinoma v vlažnih tropskih gozdovih, zlasti v neotropskih gozdovih, ki so redki v okoljih z nizkimi temperaturami. Nekateri avtorji ocenjujejo, da ima to življenjsko navado 29000 vrst, približno 10% vseh žilnih rastlin, večina pa jih je kritosemenk.
skupina kritosemenke ki najbolj predstavlja epifitske rastline monokoti, s poudarkom na družini Orchidaceae (orhideje) in Bromeliaceae (bromelije). Poleg kritosemenk je tudi pteridofiti imajo tudi veliko število predstavnikov z epifitskimi navadami, na primer praproti.
Čeprav iz rastline, na katero se veže (forofit), ne odstrani nobenega hranila, ima vrsta epifita to razmerje koristi. To ekološki odnos, znan kot komenzalizem, rastlini omogoča večji dostop do svetlobe, kadar drugo uporablja kot oporo, kar poveča stopnjo fotosinteze. Na primer, v gozdnem okolju imajo rastline blizu tal majhen dostop do svetlobe, zato je pomemben tudi epifitizem.
Za naselitev v drugi zelenjavi epifitske rastline predstavljajo nekatere pomembne morfološke, fiziološke, anatomske in celo ekološke prilagoditve.. Med glavnimi prilagoditvami lahko omenimo zračne korenine, ki absorbirajo vodo in hranila, poleg lista lahko tudi organe, ki lahko izvajajo fotosintezo, prisotnost tkiv, ki kopičijo vodo (vodonosna tkiva), trihomi, ki pomagajo pri zajemanju vode in povezavi z mravljami - kadar rastlina nudi zavetje, živalim pa hranila iz izločkov in odpadki mravljišča.
Epifitske rastline imajo tudi ekološko vlogo, bistvenega pomena so za oskrbo s hrano in vodo za vrste, ki živijo v visokih predelih gozda, poleg tega pa zagotavljajo material za gnezdenje. Te vrste delujejo tudi pri kolesarjenju z minerali in primarni produktivnosti.
Pomembno je poudariti, da epifiti, saj so mehansko odvisni od dreves, neposredno vplivajo na uničenje gozdnih površin. To se zgodi, ker so pri uničevanju teh območij rastline poleg zmanjšanja vlage izpostavljene večjemu sevanju in temperaturi. Glede na te značilnosti mnogi avtorji epifitske rastline štejejo za bioindikatorji uničevanja gozdov.
Glave gor: Mnogi avtorji menijo, da je razmerje med epifitskimi rastlinami in forofitom primer tenatizma. Drugi avtorji pa menijo, da je najemništvo vrsta komenzalizma.
Ma. Vanessa dos Santos
Vir: Brazilska šola - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm