Otok je opredeljen kot kateri koli del nastale dežele, ki je z vseh strani obdana z vodo. Seveda so vse nastale dežele vedno obkrožene z oceanskimi vodami, vendar za opredelitev otoka ni treba predstavljati celinskih dimenzij. Za "celinske dimenzije" velja, da je vsako območje večje od Avstralije, saj ima ta država površino, ki je skoraj enaka najmanjši celini na Zemlji, Oceaniji. Tako naj bi bil del kopnega, ki je nastal na otoku, z vseh strani obdan z vodo in mora biti manjši od avstralskega ozemlja.
S to definicijo je po vsem svetu na tisoče otokov, tako da ni jasne uradne številke. Tudi zato, ker se nenehno pojavljajo novi otoki, drugi pa zaradi gibanja oceanske cirkulacije izginjajo. Največja od vseh je Grenlandija, ki ima 2.166.086 km², Indonezija pa je največja država, sestavljena izključno iz otokov.
Da bi olajšali študije na to temo, je bila uvedena klasifikacija glede na genezo, ki deli različne vrste otokov v štirih glavnih segmentih: vulkanski, celinski, rečni in jezerski.
Ob vulkanski otoki
so tista, ki nastanejo z utrjevanjem magmatskega materiala v oceanskih regijah z dejavnostjo morskih vulkanov ali različnimi stiki med tektonskimi ploščami. Običajno vulkani v tisočih letih izženejo dobro količino lave, ki se kopiči in sčasoma doseže površje in tvori nastala zemljišča. Ta vrsta otoka je zelo pogosta in ponavadi predstavlja razgibane reliefe in novejše geološke formacije, torej zunanje dejavnike preoblikovanja reliefov malo spreminjajo.
Primer vulkanskega otoka v Italiji
Ob celinski otoki so tiste, ki nastanejo kot nekakšen podaljšek celine, ki jim pravimo tudi ostanki otokov. Skoraj vedno nastanejo zaradi erozije celinskih območij, zaradi česar morja napadejo del kopnega in izolirajo nekatere točke. V nekaterih primerih so razvrščeni kot morski fluvij, ko imamo na eni strani morje, na drugi strani pa reko, na primer Ilha do Marajó.
Ob rečni otoki so tista, ki nastanejo, ko je območje obkroženo z dvema rekama ali dvema kanaloma iste reke, kar območje izolira od okolja okoli njega. To je primer Ilha do Bananal, obkroženega z rekama Araguaia in Javaés, ki velja za največji rečni otok na planetu s približno 20.000 km² površine.
Po drugi strani pa so jezerski otoki, kot že ime pove, tisti, ki nastajajo na območjih jezer, zlasti širokih in razmaknjenih tipov. Ponavadi nastanejo, ko se v jezeru močno odlagajo usedline, zaradi katerih se kopičijo na površju in tvorijo peščenice. Sčasoma se ti razširijo, v nekaterih primerih pa celo pristanijo vegetacijo.
To so glavne vrste, morda pa obstajajo tudi nekateri podtipi ali druga imena, ki tukaj niso omenjena, na primer atoli, ki običajno nastanejo z združevanjem koral na območja, ki se nahajajo nekaj metrov pod površjem. oceanski.
Zame Rodolfo Alves Pena
