Otoki so pogosto priljubljene turistične destinacije zaradi svojih naravnih lepot, edinstvenih ekosistemov in kulturnih znamenitosti. Lahko so tudi pomembne ekonomično pomemben strateški vpliv, predvsem za države z velikimi obalami ali v regijah s pomembnimi pomorskimi potmi.
Otoki, ki obdajajo Japonsko, so bili v središču več ozemeljskih sporov.
To je zato, ker si Japonska lasti Južne Kurilske otoke pod ruskim nadzorom, ki jih Tokio imenuje ozemlja. severa, spor, ki izvira iz konca druge svetovne vojne, ko so jih sovjetske enote odvzele Japonska.
Japonska poroča, da ima zgodovinsko pravico do nenaseljenih otokov Senkaku v Vzhodnokitajskem morju, ki jih trenutno upravlja, vendar je Kitajska temu večkrat oporekala.
Japonska in Južna Koreja ostajata v več kot 70-letnem sporu glede suverenosti skupine otočka, znana kot Dokdo pri Seulu in Takešima pri Tokiu v Japonskem morju, ki ga Koreja imenuje morje vzhod.
Otok Honšu je največji in najbolj naseljen med japonskimi otoki, kjer so največja mesta v državi, kot so Tokio, Osaka in Jokohama. Hokaido, drugi največji otok, leži na severu in je znan po čudoviti naravni pokrajini, vključno z gorami, jezeri in nacionalnimi parki.
Kyushu, tretji največji otok, se nahaja na jugozahodu države in je dom večjih mest, kot sta Fukuoka in Nagasaki. Šikoku je najmanjši od štirih glavnih otokov, ki leži južno od Honšuja in je znan po svojih budističnih templjih in verskih romanjih.