Fosili so študijsko gradivo paleontologije in ključ do razumevanja življenja na Zemlji v preteklih časih. Nastajanje fosilov je zelo težaven proces in v večini primerov so ohranjeni le trdi deli živega bitja, zapisi mehkih delov pa so redki.
Slavni Skrilavec Burgess (Burgess Shale), ki ga je leta 1909 odkril Charles Doolittle Walcott v Britanski Kolumbiji v Kanadi, izstopa po tem, da je ohranil veliko podrobnosti o mehkih delih nevretenčarjev. Te živali so bile ohranjene v treh dimenzijah, kar je zagotovilo velik uspeh pri prepoznavanju njihove morfologije. Med ohranjenimi deli izstopajo mišice, škrge in deli prebavnega sistema teh organizmov.
Živa bitja, najdena v Burgessu, prikazujejo pomemben dogodek v evolucijski zgodovini Zemlje: Cambrian eksplozija. Ta "eksplozija" se je zgodila pred približno 530 milijoni let in predstavlja nenaden pojav - torej uporabo izraza eksplozija - več živali na našem planetu. Verjame se, da so v približno 20 milijonih let preproste enocelične vrste dale pot zapletenim oblikam življenja, ki so bile za vedno zabeležene v tem skrilavcu. Čeprav se zdi, da je to z geološkega in biološkega vidika dolgo, gre za razmeroma kratko obdobje.
Walcott je sprva razlagal Burgessove fosile kot predniške oblike sodobnih skupin, ki so bile po njegovem sčasoma izpopolnjene. Kasneje, leta 1971, je Hary Whittington dokazal, da ni mogoče vključiti vseh fosilov iz Burgess v sedanjih skupinah, nekatere vrste pa se popolnoma razlikujejo od vsega, kar je bilo kdaj koli prej vizum.
Velika večina fosilov, najdenih v skrilavcu Burgess, je iz členonožci, vendar vrste kabel, črvi, gobice, mehkužci, med drugimi. Med vrstami, ki jih najdemo v skrilavcu, je Anomalokaris (slika zgoraj), nevretenčarja, ki je meril približno 60 centimetrov in je bil verjetno velik plenilec morskih voda Kambrijski.
Čeprav je ta fosilni zapis star približno pol milijarde let, je razumevanje njegove favne ključnega pomena za razumevanje evolucije skozi čas. Poleg tega razumevanje, kako so se vrste spremenile, nastale in izumrle na Zemlji, nam omogoča, da razumemo, kaj se dogaja in se lahko zgodi sodobnim živim bitjem, poleg tega pa nam pomaga pri odločanju o prihodnosti planeta.
Ma. Vanessa dos Santos
Vir: Brazilska šola - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm
