Dandanes izrazi "barbar" in "barbarstvo" imajo lahko pomene, ki se zelo razlikujejo od prvotnega pomena. Pridevnik barbarski lahko sugerira bodisi, da je lahko nekaj zelo dobrega (»Ta sladoled je barbarski!«) Ali zelo slabega, krutega (»Barbarski zločin je sinoči prestrašil mesto). Vendar v kontekstu starega rimsko cesarstvo, izraz »barbar« je bil uporabljen za označevanje tistih, ki niso govorili latinščine (uradni jezik imperija), to je, da so bili barbari tujci in tujci. Ker so imeli Rimljani v republikanski fazi stike z barbarskimi ljudstvi, pa je bila med cesarsko fazo t.i. invazije barbarov.
Toda iz česa natančno so bile sestavljene te invazije? Rimsko cesarstvo je v fazi osvajalskih vojn močno razširilo svoje meje v vse smeri evropske celine. V tem obdobju so Rimljani poleg upravljanja zasedenih dežel uporabljali tudi suženjsko delo osvojenih ljudstev. Barbarska ljudstva so prišla s skrajnega severa evropske celine ali z azijske celine v času, ko je bilo pomanjkanje hrana in ostra zima sta nas pritiskala proti predelom južne srednje Evrope, torej v osrčje cesarstva Roman.
Ta pritisk na jedro imperija je povzročil, da so Rimljani svoje ofenzivne vojne preoblikovali v obrambne vojne proti invazijam barbarjev. Ko so se uveljavljali, so se barbari uveljavljali v starih rimskih provincah. Ti Anglosaksonci in Keltina primer zasedli otoke, ki so danes Združeno kraljestvo in Irska. Ti Normani je zasedel del današnje Francije, medtem ko je Nemci naselili so se v drugih delih iste države ter v regijah današnje Nemčije in Avstrije. Na skrajnem severu, v regiji Skandinavije, je Vikingi.
V osrednjem delu celine je Ostrogoti in Langobardi, slednji pa je prišel na italijanski in balkanski polotok, kjer je Vizigoti. Na skrajnem zahodu celine so se naselili tisti, ki so veljali za nekatera najbolj nasilna barbarska ljudstva: Vandali. Vandali so skupaj s Turčijo zavzeli Iberski polotok Švabi, Severna Afrika in nekateri otoki v Sredozemlju.
Iz Azije je prišel Huni, ki je imel sistem plenjenja in bojni mehanizem precej drugačen od tistega, ki so ga uporabljali Rimljani. "Dom" Hunov je bil praktično konj, na katerem so se premikali. Njihov prehod je bil ogromen, saj niso imeli v mislih sedečega načina življenja ali fiksacije na ozemlju. Vadili so nomadsko življenje in bili v navadi skrajnega ropanja. Vaš vodja, Atila, postal znan po obleganju Rima.
Konec zahodnega rimskega cesarstva se pogosto označuje kot trenutek, ko je barbarski vodja, odoacer, germanskega plemena Herulos, odstavil zadnjega izmed cesarjev, ki so živeli v Rimu, leta 476 d. Ç.
Jaz, Cláudio Fernandes
