Med kolonizacijo Brazilije s strani Portugalcev je imel verski red pomembno vlogo v družbeni organizaciji kolonije: Družba Jezusovaali preprosto Jezuiti, kot so bili splošno znani.
Jezuiti pod vodstvom Manoel da Nobrega prispel v kolonijo Brazilija leta 1549, skupaj s Toméjem de Souso, prvim generalni guverner poslala Portugalska. Glavna naloga jezuitov, ko so prišli v Brazilijo, je bila evangelizirati, katehizirati in kristjane narediti za staroselce, ki so naselili te dežele.
V Evropi je bil cilj jezuitov preprečiti povečanje števila protestantov. Družbo Jezusovo je leta 1534 ustanovila vojska Sveti Ignacij Lojolski, v okviru Preoblikovanje in verska protireformacija. V koloniji so nameravali tudi protestantom preprečiti izvajanje avtohtone katekizacije.
Da bi lahko izvedli katehizacijo, se je moralo domorodno prebivalstvo naučiti portugalskega jezika, da bi lahko bralo biblijske odlomke in poučevalo katoliško versko prakso. Eno najbolj znanih imen v evangelizacijskem procesu, ki je prišlo do nas, je bil duhovnik José de Anchieta.
Toda jezuiti niso samo učili avtohtonih prebivalcev. Otroci naseljencev, zlasti sadilci, so jih tudi šolali. Da bi ponudili to izobrazbo, so jezuiti ustvarili nekaj šol po koloniji, najbolj znana pa je bila São Paulo College, okoli katerega je bilo ustanovljeno mesto São Paulo de Piratininga, zdaj São Paulo.
Izobraževanje naseljencev je bilo strogo. Disciplina je bila zelo zahtevna. V primeru neupoštevanja pravila ali celo napake pri pouku so učenci jezuiti kaznovani s kaznijo, pogosto fizično. Najbolj znana je bila uporaba vesla, lesenega inštrumenta, s katerim so tapkali dlani študentov.
Ker pa je bilo tradicionalno avtohtono izobraževanje drugačno in je temeljilo na solidarnosti in sodelovanju, mlajši Indijanci pa so se učili od starejših, so bile potrebne nekatere spremembe.
V misijah, kjer so jezuiti včasih živeli s tisoči domorodcev, je bilo pogosto treba opustiti fizično kaznovanje. Nahajali so se na različnih lokacijah v koloniji, najbolj znani pa so bili tisti, zgrajeni na jugu, na meji, kjer sta Paragvaj in Argentina.
Ob misije jezuitom so pomagali tudi pri spreminjanju navad domorodcev. Zanimanje je bilo, da začnejo živeti v skladu z evropsko kulturo: da bodo družine jedrske (oče, mati in otroci para), da se naselijo v (večina avtohtonih plemen je bila polnomadskih, živela v nenehnem razseljevanju) in začela sprejemati ritme in delovne discipline, ki so Evropejci. Ta postopek je bil znan tudi kot akulturacija.
S tem so jezuiti uspeli misije pripraviti za lastno porabo, poleg tega pa so zagotovili prodane presežke. Zaradi celotne situacije so jezuiti zašli v konflikte z naseljenci, ki so se zanimali za avtohtono zasužnjevanje. Misije so služile kot zaščitena območja pred delovanjem naseljencev, vendar so povzročile tudi vir dela za jezuite, ki so bili obogateni z izkoriščanjem domorodcev.
Poleg tega, s čimer se je trgovalo v misijah, je jezuitom uspelo zbrati bogastvo z lastništvom ogromnih zemljišč in mlinov. Jezuiti so ostali v portugalski koloniji v Ameriki do leta 1759, ko so jim prepovedali portugalske kolonije. Prodaja jezuitske zapuščine je zagotovila visoke dohodke portugalske krone, kar je pokazalo, da se je duhovna moč jezuitov preoblikovala tudi v gospodarsko moč.
Zame Tales Pinto
