Plankton je ime, ki je dobilo ime niz drobnih organizmov, ki živijo razpršeni po sladki ali morski vodi, ki vključuje vodni ekosistem. Plankton lahko pripada tako živalskemu kot rastlinskemu kraljestvu (fotosintetizatorji).
Ta bitja nimajo gibalnih zmogljivosti, zato se njihov prevoz na primer izvaja pretežno skozi vodne tokove.
Ta drobna živa bitja igrajo pomembno vlogo v prehranjevalni verigi, saj so vir hrane za številne ribe in druge vodne živali.
Etimološko je beseda plankton izvirala iz grščine plagktos, kar lahko prevedemo kot "tava" ali "nestabilno".
Glej tudi o Živalsko kraljestvo.
Fitoplanktona in Zooplanktona
Imenujejo se planktonske skupine, ki jih sestavljajo planktonske alge in cianobakterije fitoplanktona, in tako kot druge rastline proizvajajo fotosintezo.
Fitoplankton ima tudi drugo pomembno vlogo pri ohranjanju življenja na Zemlji: proizvodnjo kisika. Veliko tega plina, bistvenega pomena za živa bitja, proizvede na primer plankton, ki živi v oceanih, rekah in jezerih.
Majhne živali, na primer drobni raki in ličinke žuželk, so na primer uvrščene med zooplanktona.
Zooplankton so nadalje razvrščeni glede na to, kako dolgo živijo kot plankton. Na primer, kličejo se bitja, ki vedno živijo v tem stanju holoplanktona ali stalni zooplanktoni. Tisti, ki preidejo samo eno stopnjo kot plankton (na primer ličinke žuželk), so znani kot meroplanktona ali začasni zooplanktoni.
