Radioaktivnost (ali radioaktivnost) je lastnost nekaterih vrst radioaktivni kemični elementi oddajajo sevanje, pojav, ki se zgodi naravno ali umetno. Naravna ali spontana radioaktivnost se pojavi zaradi radioaktivnih elementov, ki jih najdemo v naravi (v zemeljski skorji, ozračju itd.). Umetna radioaktivnost pa se pojavi, ko pride do jedrske preobrazbe z združitvijo atomov ali jedrsko cepitvijo. Jedrska cepitev je postopek, ki ga opazimo v jedrskih elektrarnah ali atomskih bombah.
Nekateri atomi, kot so uran, radij ali torij, so nestabilni (rezultat kombinacije nevtronov in protonov). Sproščanje radioaktivne energije se zgodi, kadar pride do nestabilne jedrske preobrazbe (jedrski razpad) in jedro začne izgubljati alfa delce, delce beta ali gama žarke.
V nuklearni medicini se pri slikanju uporablja gama sevanje (vrsta elektromagnetnega sevanja), postopek postavljanja diagnoz z analizo slik, pridobljenih z radioaktivnimi delci, na primer mamografijo, računalniško tomografijo, ultrazvokom ali priljubljeno radiografijo (rentgensko slikanje). Dolgotrajna izpostavljenost živih organizmov sevanju lahko povzroči hude telesne poškodbe, različne bolezni ali smrt.
Pojav radioaktivnosti so prvič opazili leta 1896, ko je Francoz Henri Becquerel preučeval učinke sončne svetlobe na fosforescentne materiale. Prvi primer umetne radioaktivnosti sta zakonca Joliot-Curie opazila med obsevanjem aluminija z α žarki, postopkom, v katerem nastaja radioaktivni fosfor. Za merjenje radioaktivnosti se uporablja Geiger-Müllerjev števec, naprava, ki meri ionizacijo zraka, ki ga proizvaja radioaktivno sevanje.
Prednosti radioaktivnosti
Radioaktivnost ima za človeka več koristi. Med njimi je pomembno izpostaviti njegovo uporabo pri proizvodnji energije, pri sterilizaciji medicinskih materialov, pri diagnosticiranju bolezni in pri nadzoru raka z radioterapijo.
V nekaterih živilih, natančneje v sadju, ionsko sevanje, ki ga oddajajo na njih, omogoča povečanje njihove trajnosti. To sevanje ne spremeni okusa in hranilnih lastnosti hrane.
