fosil je ostanki starodavnega biološkega materiala rastlinskega ali živalskega izvora, ki se je skozi leta ohranil v zemeljskih tleh ali podtalju.
Fosili so sledovi živih bitij, ki so živela pred tisočletji, v geoloških obdobjih pred kenozojsko dobo, torej pred več kot 11.000 leti.
Za ohranitev biološke snovi in tvorjenje fosila mora biti ohranjen zaradi posredovanja nekaterih naravnih sestavin, kot so led, glina ali suhost reke lastna tla.
Na primer, živo bitje, ki je umrlo pred milijoni let, je mogoče skozi proces ohraniti okamenelost, ko kakšna sled njegove biološke strukture ostane nedotaknjena v kamnu, glini oz skala.
Poleg petrifikacije se lahko živa bitja z zamrzovanjem spremenijo tudi v fosile ali konzervirajo v jantarju (fosilizirana smola rastlinskega izvora).
Obstajata dve glavni vrsti fosilov: o somatofosil, ki je sestavljen iz samih fosiliziranih živih organizmov (listi, karapase, kosti, zobje itd.); to je fosil v sledovih, ki pravzaprav niso fosili živih bitij, temveč sledi njihovega obstoja (stopinje, iztrebki, sledi itd.). Ihnofosili so pomembni za razkrivanje načina življenja prazgodovinskih živali.
Po mnenju paleontologov najstarejši fosili, ki so jih kdaj našli na planetu Zemlja, izvirajo izpred približno 4 milijard let.
Mimogrede, paleontologija je znanost, namenjena preučevanju fosilov. Paleozoologija pa je namenjena izključnemu preučevanju fosiliziranih živali.
Preučevanje fosilov je bistvenega pomena za razvozlavanje zgodovine in razvoja življenja na planetu Zemlja.
Čeprav je bila kot znanost priznana šele od 19. stoletja dalje, je preučevanje fosilov že stoletja opravljal grški filozof Ksenofan (500 pr. Od C do 475 a. Ç).
Kot pejorativni izraz se lahko fosil nanaša tudi na nekaj obravnavanega zastarelo in staromodno, kar velja za retrogradno.
Primer: "Obleče se v fosilna oblačila" ali "Ima fosilno navado".
Fosilno gorivo
Imenuje se tudi "fosilna energija", je sestavljen iz snovi mineralnega izvora, ki so nastale pri razgradnji živih bitij, ki so umrla pred tisočletji.
Nafta, zemeljski plin in premog so glavni primeri danes uporabljenih fosilnih goriv.
Fosilna goriva so razvrščena kot neobnovljivi viri energije, saj nastanejo le z razgradnjo organskih snovi, nabranih v tisočih in milijonih let.
Več o pomen fosilnega goriva.