Starost je življenjska stopnja, ki začne se pri 60 letih v državah v razvoju in pri 65 letih v razvitih državah, po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO).
Za tretjo starost so značilne fizične spremembe v telesu posameznika, ki spreminjajo njegove funkcije in vedenja, zaznavanja, občutke, misli, dejanja in reakcije.
Spremembe v družbenih vlogah so tudi posledica biopsiholoških sprememb, povezanih s starostjo.
Brazilska zvezna ustava omenja tretjo starost, ki se začne pri 65 letih, medtem ko se brazilski kazenski zakonik nanaša na starost 70 let. Oboje je v neskladju z 60-letno omejitvijo, določeno v Nacionalni politiki za starejše.
Geriatri z biološkega vidika delijo starost na:
- prva starost: 0 - 20 let;
- stara leta: 21 - 49 let;
- Tretje starost: 50 - 77 let;
- četrto starost: 78 - 105 let.
Obstaja še ena klasifikacija, ki deli starejše na 3 veje:
- stari mladi: 66 - 74 let;
- Starejši: 75 - 85 let;
- osebno vzdrževanje: 86 let naprej.
Izraz "tretje dobe" je ustvaril francoski gerontolog Huet, čigar kronološki začetek sovpada z upokojitvijo (med 60 in 65 leti).
Za označevanje tretje starosti je bilo uporabljenih več terminologij, čeprav je za večino učenjakov ta raznolikost izrazov evfemizem.
Staranje poteka v različnih dimenzijah (biološki, socialni, psihološki, ekonomski, pravni, politični) in je odvisno od več dejavnikov, ki so se pojavili v zgodnejših življenjskih obdobjih, kot so izkušnje v družini, šoli ali drugem institucije.
Starost ali starost torej ne vsebujeta enega samega pojma, saj kronološka starost morda ni enaka biološki in družbeni starosti posameznika.
Glej tudi pomen Mlada starost.