Canon je izraz, ki izhaja iz grškega "kanón", Ki se uporablja za označevanje palice, ki je služila kot referenca kot merska enota. V portugalščini je izraz dobil splošni pomen pravilo, ukaz ali standard. V določenih okoliščinah ima beseda kanon bolj natančen pomen.
V literaturi gre za sklop knjig, ki se v določenem obdobju, slogu ali kulturi štejejo za referenco. "Macunaíma", Mário de Andrade, ali "Grande Sertão: Veredas", Guimarães Rosa, se lahko šteje za kanonski del brazilske literature.
V okviru religije je nabor knjig, za katere velja, da so božjega navdiha. V katoliški religiji je to tudi ime enega od delov, na katere so razdeljene liturgija ali pravila, določena v koncilu.
Kanon v umetnosti
V likovni umetnosti je kanon pravilo, ki določa idealna razmerja človeške figure. Vitruvijski mož, Leonarda da Vincija, velja za kanon človeških razsežnosti. Kasneje je bil uporabljen tudi v arhitekturi. Njeni glavni teoretiki so bili Policleto, Leonardo da Vinci (Tratatto Sulle Proporcioni) in Dürer med drugim.
glasbeni kanon
V glasbi je kanon skladba dveh ali več glasov, ki pojejo isto melodijo, za katero je značilno, da se ti glasovi pravočasno pojejo izven faze. O kanon Pachelbel je ena izmed znanih skladb v tem slogu. Chico Buarque je skladbo "Sem Fantasia" sestavil v kanonskem slogu.
Je najstrožja oblika imitativnega sloga. Glasovi neomejenega števila zaporedoma vstopajo na natančnih razdaljah in so enaki v svojem podaljšanju, vendar se med seboj dopolnjujejo, zato je tudi v večglasju treba upoštevati koncept harmonije, čeprav je v določenem smislu drugačen.
Pomembno je dodati, da je razdalja intervalov lahko različna (kanon do unisona, do oktave, sekunde itd.).
Prvotno je kanon ena najstarejših oblik umetnosti kontrapunkta, saj ima svoje korenine v koreografiranih kotih (rondellus, route), ki se uporablja v ljudski glasbi in sega v 13. stoletje, kar lahko dokaže slavni angleški kanon Poletje je ledeno.
Gojenje kanona je svoj vrhunec doseglo v 15.-16. Stoletju na Nizozemskem. J. S. Bach je bil ovekovečen v Goldbergove variacije, objavljeno leta 1741.