Beseda avtokracija prihaja iz grščine in pomeni vlada sama po sebi.
Gre za politični režim, v katerem zakoni in sklepi temeljijo na vladarjevih prepričanjih. V avtokraciji je moč vodje absolutna in neomejena in vlada na koncu zamenja svoje politike z osebnimi dejanji avtokrata kot personalizacijo moči.
Absolutistične monarhije so bile avtokratski režimi, kot je bilo carsko obdobje v Rusiji ali absolutistični režim v Franciji, z njihovim najbolj znanim avtokratom v osebi Ludvika XIV. Ni pa vsaka monarhija avtokracija, saj bi kraljem in cesarjem lahko svetovala in nanje vplivala upravna ekipa. To se ne zgodi zaradi načela samodržavlja, pri katerem je odločanje izključno za vladarja.
Avtokracijo lahko razumemo tudi kot monokracijo, torej vlado ene osebe.
Sodoben primer avtokratske vladavine je nemška diktatorska vlada Adolfa Hitlerja. V obdobju, ko je Hitler vladal, so bile politične odločitve diktatorja izključno osebne, na podlagi njegovih prepričanj o nadrejeni Nemčiji.
Koncept avtokracije je izhodišče filma Die Welle nemškega režiserja Dennisa Gansela. Film govori o učitelju v nemški šoli, ki s svojimi učenci izvede praktični eksperiment o avtokraciji.
Glej tudi: Imperializem in neokolonializem.
meščanska avtokracija
Meščanska avtokracija je izraz sociologa Florestana Fernandesa, ki označuje vpliv skupine, buržoazije, na moč in razvoj brazilskega kapitalizma. Meščanska avtokracija ni politični režim, temveč proces odločanja javne politike s stališča buržoazije, na katero pa vpliva imperializem držav centrale.
Izraz je citiral in raziskal José Paulo Netto v knjigi Ditadura & Social Service: analiza socialne službe v Braziliji po letu 64