gangster je angleška beseda za član kriminalne tolpe, a tihotapec ali enega tat.
V portugalščini je zapisano "gângster". To je izraz, ki izhaja iz angleške besede "banda"(banda, v portugalskem črkovanju). V angleščini a banda lahko gre za skupino ljudi, ki sodelujejo z namenom doseči neki zločinski namen. Ena gangster je član hudodelske združbe, ki je vpleten v neko nezakonito dejavnost, kot je tihotapljenje, igra, prostitucija, trgovina z drogamiitd.
Izvor gangsterji zgodilo se je v ZDA, ko je 18. amandma (1919) prepovedal proizvodnjo in prodajo alkoholnih pijač. Tako se je pojavilo več tolp, ki so tihotapile alkohol.
Pozneje, ko je zmanjkalo 18. amandmaja, je bilo več poskusov razstavitve organizacij. kriminalci, ki so jih vodili gangsterji, vendar to ni bilo mogoče, ker so že dosegli veliko silo in avtonomija. Med najbolj znanimi tihotapci v tistem času sta bila Al Capone (v Chicagu) in Lucky Luciano (v New Yorku).
Eden najslavnejših gangsterjev v zgodovini je bil Italijan Alphonsus Gabriel Capone, rojeni Američan Al Capone, ki je bil v ZDA v dvajsetih in tridesetih letih vpleten v različna kazniva dejanja, povezana s tihotapljenjem. Aretirali so ga zaradi utaje davkov.
V francoščini je ustrezen izraz "apache", v japonščini "yakuza".