Ob termalna območja so različna območja jakost svetlobe in toplota ki jo Zemlja prejme od sonca. Termalne cone ali svetlobne cone so razdeljene na: Arktično polarno območje, Severno zmerno območje, Tropsko območje ali Intertropsko, Južno zmerno območje in Antarktično polarno območje.
Zaradi nagiba osi in zaobljene oblike Zemlje svetloba in toplota sonca ne dosegata vseh krajev na planetu z enako intenzivnostjo.
Na polih in v bližnjih regijah sončni žarki dosežejo zemeljsko površje zelo nagnjeno in z zato je količina toplote manjša, to pojasnjuje nastanek ledenih kapic blizu severa in Južno.
Količina svetlobe, ki doseže površino na območjih blizu ekvatorja, prejme veliko toplote in je skozi vse leto svetlejša.
Severno zmerno območje in južno zmerno območje sta vmesni regiji med manj in bolj osvetljenimi regijami.
Trenutno se imenuje izraz termalna območja območje osvetlitve, saj obstajajo tudi drugi dejavniki, ki vplivajo na temperaturo atmosferskega zraka v določenem kraju. Na primer, velik del gorovja Andov v Južni Ameriki leži med tropoma Raka in Kozoroga, torej v tropskem ali medtropskem pasu. Zaradi nadmorske višine teh gora in visokih planot pa tam prevladujejo nizke temperature.