Kcal pomeni kilokalorijo. Kalorija (apno) je enota za merjenje energije in se pogosto uporablja za določanje energijske vrednosti hrane. Kalorija je mera, ki ne spada v Mednarodni sistem enot (SIU), Joule pa je SIU standardizirana enota za merjenje energije. Ugotovljeno je bilo, da je 1 kalorija enaka 4,1868 J (džuli).
Kalorije morajo biti predstavljene s kcal, ker je 1 kcal = 1000 kal. Zato je pravilno reči, da človek potrebuje na primer 2000 kcal (kilokarov) na dan in ne 2000 kalorij (kar bi bilo 2000 x 1000).
Za zagotovitev preživetja morajo ljudje zaužiti kalorije. Vsa živila so energenti, ker imajo kalorije (količina se razlikuje glede na hrano).
Nutricionisti za pripravo uravnotežene prehrane za osnovo uporabljajo tabelo s količino kalorij v vsaki hrani. Največ kalorij vsebuje maščobna hrana, kot je maščobno meso in drugo.