kraljestvo animalia
Člen členonožcev
Razred žuželk
Vrstni red Lepidoptera
Metulji so živali iz reda Lepidoptera, razdeljene v šest družin: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Nymphalidae, Riodinidae in Lycaenidae. Lahko jih tudi razvrstimo med člane skupine Rhopalocera, tako da jih ločimo od moljev, ki sestavljajo preostalo skupino Lepidoptera, Heterocera. Vendar se je treba spomniti, da takšne skupine kljub temu, da jih v akademskih krogih pogosto obravnavajo, nimajo taksonomske vrednosti.
Mehka telesa, z različnimi senzoričnimi strukturami in prekrita s pigmentiranimi luskami, imajo ta krilata bitja ustni deli, prilagojeni za sesanje nektarja iz cvetov, kar pri tem pomaga pri opraševanju takšnih struktur reproduktivni sistemi. Razstavne rože z močnim in sladkim vonjem so zanje najbolj privlačne.
Metulji so dnevni; in skozi dobro opredeljene faze, dokler ne postanejo odrasli, ko se lahko razmnožujejo in zaključijo svoj življenjski cikel. To so: jajčece, ličinka, mladiči, imago in odrasli. V obdobju ličink jih imenujemo tudi gosenice; in lutke, krizanis.
V večini teh faz lahko metulji pokažejo obarvanosti, ki ekološko gledano postanejo zelo pomembne: opozorilno barvanje (oz aposematizem): močne barve, običajno v rdečih, rumenih, oranžnih in / ali črnih tonih, ki bodočemu plenilcu sporočajo, da imajo morda strup oz. slab okus; mimetične barve: posameznik je podoben drugi živali, potencialno nevaren ali neprijeten; in skrivnostna obarvanost: barva, podobna okolju, ki omogoča njeno prikrivanje. Gosenice imajo lahko tudi dlake, ki pri dotiku povzročajo draženje telesa plenilca, in tudi strukture, ki odpravljajo strupene vonjave.
Zaradi takšnih posebnosti, njihovega medsebojnega delovanja v prehranjevalnih mrežah in tudi zato, ker so zelo občutljivi na okoljske spremembe, so metulji živali z velikim znanstvenim zanimanjem. V mnogih primerih lahko njegova prisotnost ali odsotnost na določenih mestih kaže na kakovost okolja, saj je takšen parameter dober argument za določitev strategij ohranjanja na tem območju.
Mariana Araguaia
Biolog in specialist za okoljsko vzgojo