Civilna družba je izraz, ki označuje nabor civilnih organizacij in institucij prostovoljci, ki predstavljajo temelje a delujoča družba, v nasprotju s strukturami, ki jim pomaga država.
Obstaja več opredelitev civilne družbe. Prvi je prišel z Adamom Fergusonom, škotskim filozofom, ki je leta 1767 napisal prvo delo o civilni družbi z naslovom "Esej o zgodovini civilne družbe". Po Fergusonu je civilna družba nasprotje izoliranega posameznika, bolj konkretno, nekoga, ki živi v skupnosti. Kasneje je koncept civilne družbe razvil Immanuel Kant in zanj je družba temeljila na zakonu.
Pogosto uporabljen koncept je organizirana civilna družba, ki jo je avtor Nildo Viana opisal kot "birokratsko posredovanje med civilno družbo in državo".
Nekaj primerov subjektov civilne družbe:
- Poklicna združenja;
- državljanski klubi;
- Društveni in športni klubi;
- Zadruge;
- Korporacije;
- Okoljske skupine;
- Spolne, kulturne in verske skupine;
- Dobrodelne ustanove;
- Politične institucije;
- Agencije za varstvo potrošnikov.
Civilna družba in država
Po mnenju italijanskega filozofa in politika Antonia Gramscija na državo ne bi smeli gledati le kot na vlado. Gramsci državo deli na politično družbo in civilno družbo. Po mnenju Gramscija se politična družba nanaša na politične institucije in na pravni in ustavni nadzor, ki ga izvajajo. Civilna družba pa je nedržavni ali zasebni organ, ki lahko na primer vključuje gospodarstvo. Politična družba je konotirana s silo, civilna družba pa s soglasjem.
Gramsci je veliko prispeval k analizi koncepta civilne družbe in tudi dihotomije civilna družba / država.