Favela je niz prekarno zgrajenih stanovanj z nizkimi dohodki brez infrastrukture (kanalizacija, oskrba z vodo, energija, zdravstveni dom, odvoz smeti, šole, javni prevoz itd.).
Favele se nahajajo na nepravilno zasedenih območjih na pobočjih gričev, na bregovih potokov, rek, kanalov, mangrov itd. Hiše so zgrajene iz lesa ali zidanih, mnoge z več kot enim nadstropjem, brez razmika med njimi, kar ustvarja gosto naseljeno območje.
Favele so živi izraz družbenih neenakosti, marginalizacije in socialne izključenosti dela prebivalstva velikih mest v nerazvitem svetu ali v razvoju. V Braziliji se tej skupini zgradb med drugim reče favela, v Peruju - barriadas, v Čilu - callampas, v Venezueli - barrios.
Danes so favele postale del pokrajine številnih brazilskih mest. Favela Rocinha, ki se nahaja na hribu Dois Irmãos v južnem območju Rio de Janeira, je znana kot največja favela v Braziliji s približno 70.000 prebivalci.
Od leta 1980 favele izvajajo urbanizacijsko politiko in integracija teh prostorov v mesto je vzpostavila izraz "skupnost" kot način za ublažitev stigme besede favela.
Izvor slumov
Prve favele so se začele pojavljati v urbani krajini Rio de Janeira leta 1897, ko so vojakom dovolili vrnili iz vojne Canudos, da bi zgradili svoje barake na območjih, ki niso imela nepremičninskega pomena, kot so pobočja s hribov. Namestitev barakarskih naselij je bila poudarjena od petdesetih let dalje, obdobja, v katerem je bila država spremenjena gospodarska rast, predvsem zaradi industrializacije velikih mest in vegetativne rasti prebivalstva.
Do konca sedemdesetih let je Brazilija trpela zaradi močnega podeželskega izseljevanja, to je odhajanja ljudi s podeželja v mesta v iskanju dela. Ker gospodarstvo ni moglo absorbirati vse razpoložljive delovne sile, je bil velik del prebivalstva osiromašen in mestno življenje se je močno poslabšalo. Kje delati in kje živeti, so za velik del prebivalstva postali drami.
Brez javnih naložb v dela v urbani infrastrukturi so mesta začela rasti proti obrobju, kjer so ogromne revne četrti in podzemne dodelitve, pa tudi stanovanjske hiše, zlasti okoli industrijskih okrožij, ki prispevajo k eksploziji v mestih, premajhni zaposlenosti, brezposelnosti in gospodarstvu neformalno.