Alkaloidi so skupina spojin, ki spadajo v skupino cikličnih aminov in imajo heterociklične obroče, ki vsebujejo dušik.
Ime "alkaloidi" pomeni "podobno alkalijam" in to ime so te spojine dobile, ker alkalijepomeni "osnova" in amini imajo ta osnovni ali alkalni značaj.
Alkaloide je mogoče sintetizirati v laboratoriju, njihov izvor pa je rastlinski. Danes je znano, da je grenak okus listov in cvetov nekaterih rastlin posledica prisotnosti teh aminov. Prej so jih tudi klicali rastlinske alkalije. V rastlinah imajo alkaloidi obrambno funkcijo pred plenilskimi žuželkami in živalmi.
Alkaloidi imajo zapletene strukture, ki omogočajo njihovo uporabo v zdravilih. Običajno delujejo kot stimulansi centralnega živčnega sistema, lahko pa povzročijo fizično in psihološko odvisnost, pri čemer jim je uporaba dovoljena le ob predložitvi zdravniškega recepta.
Spodaj glej glavne primere alkaloidov, njihovo rastlinsko poreklo in njihove kemijske formule:
- Nikotin: ta alkaloid najdemo v rastlinah tobaka, ki se uporabljajo za proizvodnjo tobaka, zato ga proizvajajo tudi pri kurjenju cigaret. Odgovorna je predvsem za odvisnost, ki jo kadilci občutijo, in za občutek abstinence, ko prenehajo kaditi.
- Kofein: ta alkaloid je dobro znan, saj je prisoten v kavi, mate čaju in številnih drugih pijačah.
- Morfij: njegov naravni vir je makov cvet. Njegovo ime izhaja iz Morpheusa, grškega boga spanja, ker se uporablja kot zdravilo za spodbujanje spanja in kot analgetik za lajšanje močnih bolečin.
- Kokain: pridobljeni iz listov Erythroxylon coca, rastlina, ki jo najdemo izključno v Južni Ameriki. Bori se z lakoto in utrujenostjo. Na žalost je postalo zdravilo, ki je poslabšalo zdravje in vzelo življenja nešteto ljudem po vsem svetu. In to stanje se je z uvedbo sistema še poslabšalo razpoka (dobljeno z dodajanjem natrijevega bikarbonata v kokasto pasto) in merla (mešanica paste iz koke z različnimi kemičnimi sredstvi, kot so žveplova kislina, kerozin in živo apno).
Avtorica Jennifer Fogaça
Diplomiral iz kemije