Dobesedno pomeni strogo, strogo, jasno, glede na črko besedila. Gre za uporabo izraza v njegovem pravem pomenu. Na primer, stavek »človek je stradal« ima lahko dva pomena: dobesedni in figurativni pomen. Figurativno uporabljen stavek je le hiperbola, da bi poudaril, da je bil moški zelo lačen. Če pa je namen reči, da je moški umiral, ker ni jedel, bo stavek potem razložen dobesedno, torej kot je zapisan.
Zato je običajno dodati izraz "dobesedno", kadar želimo poudariti pravi pomen uporabljenih besed. Na besedo se je treba dobesedno sklicevati le, kadar stavek ali izraz ima drugačen pomen.
V Braziliji je ogromno različnih izrazov, katerih najpogostejša razlaga običajno ni v dobesednem smislu: “Spustite čep”, “bolečina v komolcu”, “pop bomba”, “mačji skok”, “zlom veje”, “zažgite film”, “držite svečo” itd.