Izraz indie izhaja iz angleške besede neodvisen (neodvisno) in se nanaša na določeno vrsto kontrakulture, ki zajema več vidikov, kot so glasba, moda, vedenje, mit in kraj. Na splošno indie nasprotuje kulturni logiki in standardom, ki jih določa družba.
Če govorimo posebej o glasbi, indie rock izvira iz osemdesetih let iz skupin, ki so nastale iz punka in hardcoreja ter začele samostojno proizvajati in snemati zgoščenke. Gibanje se je skoraj istočasno razvilo v ZDA in Angliji. Glavni bendi iz tega obdobja so bili Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin itd.
V 90-ih je gibanje izbruhnilo v Angliji s skupinami, kot so Pavement, Oasis, Blur in Placebo. Hkrati sta v Združenih državah Amerike Nirvana in Pearl Jam dosegla izjemen uspeh, ki ga je dosegla njegove pesmi, prej alternativne (indie), tržne, ki pritegnejo pozornost večjih založbe. Tako so pasove, ki so postali komercialni, začeli imenovati alternative, medtem ko so tisti, ki so ostali v indie gibanju, postali znani kot
Običajno indie rock uporablja iste instrumente kot rock, kot so bobni, basi in električne kitare. Teme indie pesmi so prav tako precej raznolike, za slog ni značilna tematika.