Теперь мы знаем, что нейтрон - одна из фундаментальных частиц, которые вместе с протонами образуют ядра атомов. Вокруг последнего есть электронные облака, которые, например, ответственны за проведение электрического тока в проводящих материалах.
Открытие существования этой частицы стало возможным благодаря большому успеху применения Принцип сохранения импульса. Согласно этому, сохранение общего количества движения системы происходит, если равнодействующая внешних сил, действующих на систему, равна нулю. Этот принцип приобрел огромное значение, так что он стал известен как один из фундаментальных законов природы, применяемый учеными во всех областях физической науки.
Открытие нейтрона произошло в 1932 году английским физиком Джеймсом Чедвиком. Используя закон сохранения импульса, он провел эксперимент, доказавший существование нейтрона. Однако за двенадцать лет до этого события известный английский ученый Резерфорд уже предсказал существование этой частицы. По его словам, возможная связь протона с электроном приведет к возникновению частицы без электрического заряда, но с массой, равной массе протона. Эту частицу он назвал нейтроном, но не был уверен в ее существовании.
Опыт Дж. Работа Чедвика в основном заключалась в том, чтобы заставить лучи альфа-частиц сталкиваться с образцом бериллия (химический элемент, принадлежащий к семейству 2A периодической таблицы). В результате этого столкновения появилось излучение, которое заставило многих ученых поверить, что это гамма-лучи. Проведя несколько расчетов, Джеймс пришел к выводу, что это не гамма-лучи, невидимое излучение образовано нейтронами. Чтобы доказать, что они действительно были нейтронами, Чедвик измерил массу этих частиц, потому что, согласно Резерфорду, они имели массу, равную массе протона. За это достижение и за свои важные работы в 1935 году Джеймс был удостоен Нобелевской премии по физике.
Марко Аурелио да Силва
Источник: Бразильская школа - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm