Regatul: animalia
Phylum: Chordata
Clasă: Mammalia
Infraclasă: placentalia
Ordin: Sirenă
Familie: Dugongidae
Gen:Hydrodamalis
Specii:Hydrodamalis gigas
Dugongul Steller, sau vaca de mare Steller, era un mamifer erbivor aparținând Ordinului Sirenia: la fel ca lamantinii și dundongii. Erau un fel de indivizi cu corpuri groase, cu pielea maro, cu o dimensiune care atingea opt metri lungime și șase lățime și putea cântări până la unsprezece tone; cu o coadă în formă de semilună și aripioare asemănătoare cârligului; pe lângă o față mică, cu ochi și nări de asemenea mici.
Monogami, aveau doar un descendent pe așternut, cu o perioadă lungă de gestație. S-au deplasat încet, au trăit în grupuri mari și s-au hrănit cu alge marine.
Această specie a fost descoperită în anul 1741, de către un naturalist și medic rus pe nume Georg Wilhelm Steller. Acesta, un supraviețuitor al unei expediții a cărui navă s-a scufundat, a putut să observe și să înregistreze multe informații despre ele, permițând verificarea existenței a aproximativ 2000 de exemplare, distribuite în apele reci și puțin adânci ale mării de Bering.
Înregistrările fosile indică faptul că distribuția lor a fost mult mai extinsă, ajungând pe coasta Californiei (SUA) și a Japoniei, indicând o mare posibilitate ca acestea să fi fost deja urmărite cu ardoare de vânătorii paleolitici, reducându-le populației.
După descoperirea lor, vacile de mare au devenit obiecte de dorință datorită gustului cărnii lor și a utilizării grăsimii, laptelui și pielii lor. Acest factor, împreună cu vânătoarea vidrelor de mare, care a provocat o suprapopulare de arici de mare, cu o reducere consecventă a numărului de alge marine; au făcut suficient douăzeci și șapte de ani pentru ca toate exemplarele să fie exterminate, punând capăt existenței încă a unei specii.
De Mariana Araguaia
Absolvent în biologie
Sursă: Școala din Brazilia - https://brasilescola.uol.com.br/animais/vaca-marinha-hydrodamalis-gigas.htm
