Usturoiul (Allium sativum) este una dintre cele mai cultivate plante de-a lungul istoriei. Încă din antichitate a fost deja folosit ca medicament în Egiptul Antic; efectele sale benefice asupra inimii și circulației sângelui erau cunoscute încă din Evul Mediu. Un exemplu al marii popularități a usturoiului în trecut este faptul că, cu 7 kg de becuri, era posibil să cumperi un sclav în Egipt; iar siberienii și-au plătit impozitele în usturoi.
Bulbul (capul de usturoi) este compus din frunze solzoase (cuișoare), care sunt comestibile și utilizate în diverse scopuri. Din bulb se dezvoltă o tulpină; la capătul său este o floare. Există peste 500 de specii de usturoi bine diferențiate. Planta de usturoi are nevoie de soluri ușoare, bogate în materie organică și bine drenate pentru a se dezvolta, pe lângă adaptarea mai bună la temperaturi scăzute.
Usturoiul are o valoare nutritivă bună, cu vitamine A, complexe B și C, precum și săruri minerale, inclusiv fier, siliciu și iod. Usturoiul are un efect antihipertensiv și anticolesterolemic, pe lângă faptul că este indicat în tratamentul hipertensiunii și în reducerea nivelului de colesterol.
La gătit, usturoiul este utilizat pe scară largă ca condiment sau chiar ca ingredient principal în multe feluri de mâncare.